Bij een uitbraak die nu al meer dan 28 maanden duurt, ten minste 279 mensen in 41 staten zijn ziek geworden met multiresistente Salmonella infecties die verband houden met rauwe kalkoenproducten. Federale onderzoekers proberen nog steeds de oorzaak te achterhalen. In reactie op terugroepacties van levensmiddelenbedrijven, meer dan 150 ton rauwe kalkoenproducten zijn als afval door de toeleveringsketen teruggestroomd.

In een tijd waarin bedrijven zich een drone-pizzabezorging en hamburgers voorstellen die door robots worden bereid, waarom is het zo moeilijk om de bron van door voedsel overgedragen ziekten zoals deze te lokaliseren?

Zoals ik in mijn nieuwe boek laat zien, "Voedselroutes:bananen kweken in IJsland en andere verhalen uit de logistiek van eten, " de uitdaging om door voedsel overgedragen ziekten in de Verenigde Staten op te sporen, toont aan dat ons hightech voedselsysteem op fundamentele manieren is gebroken. Het onthult ook een vertraging tussen de aankondigingen van nieuwe, coole technische vooruitgang en deze toe te passen om echte problemen op te lossen. Ondertussen worden mensen ziek, sommigen sterven en voedsel stapelt zich op op stortplaatsen.

Voedsel samenstellen uit verre bronnen

Onveilig voedsel maakt jaarlijks ongeveer 600 miljoen mensen ziek - bijna 10% van de wereldbevolking. De vatbaarheid voor door voedsel overgedragen ziekten neemt toe naarmate de bevolking ouder wordt. In aanvulling, mensen nemen meer medicijnen, die vaak negatieve interacties veroorzaken met chemicaliën in sterk bewerkte voedingsmiddelen. Deze interacties dragen bij aan voedselgerelateerde ziekten.

En de kosten van door voedsel overgedragen ziekten zijn aanzienlijk - meer dan 15,6 miljard dollar per jaar in de Verenigde Staten. Een deel van de recente stijging is te wijten aan het beter volgen van voedsel in de toeleveringsketen, waardoor het opsporen van uitbraken die in het verleden mogelijk niet zijn gemeld, is verbeterd.

Maar het is één ding om uitbraken te detecteren en iets anders om ze te voorkomen. Globalisering van de voedselvoorzieningsketen maakt deze taak uitdagender. Ingrediënten komen samen uit afgelegen delen van de wereld om pizzasaus te maken. Een eenvoudig hamburgerpasteitje van McDonald's bevat vlees van 100 koeien. Ongeveer 85% van de zeevruchten die Amerikanen eten, wordt geïmporteerd, meestal uit landen met lakse voedselverwerkingspraktijken.

Het verbeteren van het wereldwijde voedselsysteem op manieren die de voedselveiligheid aanpakken, biedt enorme voordelen, maar zal compromissen vereisen. Als antwoord op de onverzadigbare wens van de consument naar meer gepersonaliseerde, geïndividualiseerde voedingsproducten, snackbedrijven produceren popcorn in tientallen smaken, en bakkerijen maken cupcakes met meerdere soorten noten en koekjes met en zonder gluten.

volgen, het melden en terugroepen van besmet voedsel moet in realtime gebeuren en nauwkeuriger worden, en zelfs voorspellend, gebaseerd op het trackrecord van een voedselproducent. Maar de proliferatie van voedingsproducten maakt het een steeds grotere uitdaging om een ​​besmette noot terug te traceren door de toeleveringsketen.

Siri, vind mijn lunch

Nu al, voedselleveranciers gebruiken nieuwe digitale tools om de reis die voedsel van bron naar bord aflegt, te optimaliseren. Bedrijven sluiten verpakkingen in met slimme sensoren die meten hoe lang individuele zendingen onderweg zijn geweest, het verminderen van de behoefte aan plastic verpakkingen.

Bijvoorbeeld, als een zeecontainer met ham hocks verhuist van Liverpool naar New York, een kleine sensor kan realtime interne temperatuurmetingen naar de koper sturen, documenteren dat het product tijdens het transport koud is gehouden in overeenstemming met de vastgestelde voedselveiligheidseisen. GPS-tags kunnen kalkoenen op pluimveebedrijven volgen om te controleren waar ze ronddwalen voordat ze de voedselvoorzieningsketen binnengaan.

Paradoxaal genoeg, echter, door het voedselsysteem transparanter te maken, kan het kwetsbaarder worden voor aanvallen. Voedselterrorisme - het opzettelijk besmetten van voedsel terwijl het door de toeleveringsketen reist - zou kunnen toenemen naarmate slechte actoren locaties lokaliseren waar ze uitbraken van door voedsel overgedragen ziekten kunnen veroorzaken. Anderzijds, nieuwe digitale tools die op besmetting kunnen testen, komen op de markt en zullen het gemakkelijker maken om dergelijke inbreuken te identificeren.

Blockchain voor mango's

Echter, het delen van gegevens terwijl voedsel van boerderij naar bord reist, tegen ingesleten praktijken in de voedingsindustrie. Veel voedselverwerkers en logistieke bedrijven bewaken hun praktijken op dezelfde manier als technologiebedrijven intellectueel eigendom beschermen.

Bijvoorbeeld, kalkoenen sneller op de markt krijgen dan de concurrentie kan een pluimveebedrijf zijn concurrentievoordeel geven. Bovendien, Ik heb uit de eerste hand gezien dat veel voedselbedrijven nog steeds gegevens op papiertjes bijhouden, handgeschreven en bewaard op klemborden, weerspiegeld hoe traag technologische verandering kan zijn.

Partnerschappen tussen bedrijven zullen helpen om het systeem te moderniseren. Bijvoorbeeld, IBM en Walmart gebruiken IBM's blockchain-systeem om voedsel te volgen tijdens het bezorgproces, beginnend met mango's Oorsprong, een supply chain management bedrijf, werkt samen met sensorontwerper TagitSmart om de verplaatsing van wijn in Zuid-Europa van wijngaard naar verkooppunt te volgen om vervalsing of vervalsing te voorkomen.

Maar het traceerbaarder maken van voedsel kost tijd. Grootschalige voedselproducenten zullen prikkels nodig hebben om achter het gordijn vandaan te komen. Volgens mij, echter, het doel moet zijn om storingen in de toeleveringsketen op te sporen en aan te pakken, zoals de huidige kalkoenvleescrisis, in dagen, niet jaren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.