Hoewel koralen op gigantische zee planten of rotsen lijken, zijn ze eigenlijk opgebouwd uit miljoenen kleine dieren. Koraalriffen zijn als het regenwoud van de oceaan - ze bewonen een zeer klein percentage van de oceaanbodem, maar ze hosten bijna 25 procent van de mariene soorten.

Koraaltypen

Koraal komt binnen twee soorten - harde koralen en zachte koralen. Harde koralen groeien in kolonies en zijn verantwoordelijk voor de unieke rotsachtige formaties in verband met koraalriffen. Zachte koralen zien eruit als planten.

Coral Polyps

Koraalpoliepen zijn eigenlijk het dier dat koraal is. Eén tak van 'koraal', of het exoskelet dat door koraal wordt geproduceerd, is bedekt met duizenden poliepen die bekend staan ​​als koraalkolonie. Koraalpoliepen bestaan ​​uit een klein zakachtig lichaam met een opening omzoomd met tentakels. Naarmate deze poliepen groeien, produceren ze een kalkstenen skelet. Nadat ze zijn gestorven (meestal een paar jaar), wordt het skelet gebruikt als basis voor een nieuwe poliep en uiteindelijk worden de formaties van een rif opgebouwd.

Coral Growth and Lifespan

Het duurt lang tijd voor de kleine koraalpoliepen om een ​​heel rif te maken. Koraalformaties groeien gemiddeld 1 tot 8 centimeter per jaar. Terwijl de voorouders van het koraal van vandaag 240 miljoen jaar oud zijn, begonnen de riffen van vandaag meer dan 50 miljoen jaar geleden te groeien, hoewel de meeste riffen ongeveer 5000 tot 10.000 jaar oud zijn. Terwijl hele riffen zo oud kunnen worden, heeft elke koraalkolonie een aanzienlijk kleinere levensduur van honderden jaren. En individuele koraalpoliepen kunnen maar een paar jaar leven.

Coral Survival

Koraalriffen hebben zeer specialistische omstandigheden nodig om te overleven en worden daarom als erg kwetsbaar beschouwd. Koralen worden over het algemeen gevonden in helder, ondiep, zout water omdat ze zonlicht en zout nodig hebben om te groeien. Ze hebben warme temperaturen nodig en worden zelden aangetroffen in water dat kouder is dan 70 graden Fahrenheit. Koralen zijn ook extreem gevoelig voor vervuiling.

Koraal-belang

Koralen zijn de thuisbasis van 1/4 van de dieren van de oceaan, waaronder duizenden vissoorten. Koraalriffen bieden ook bescherming. Barrièreriffen houden grote golven en stormen tegen de neerstortende kustlijnen. Veel van de wereld vertrouwt op koraalriffen voor voedsel en economische productie zoals toerisme. Koraalriffen herbergen ook mogelijke medicinale geneeswijzen in hun structuren en de dieren die ze bewonen.