De wereld viert de 108e Internationale Vrouwendag. De eerste rally's werden gehouden in Oostenrijk, Duitsland, Denemarken en Zwitserland op 19 maart 1911, en gericht op het stemrecht van vrouwen, werken en een openbaar ambt bekleden.

In Canada destijds vrouwenrechten werden ernstig beperkt. De gangbare praktijk om vrouwen te dwingen hun baan te verlaten na het huwelijk (bekend als de huwelijksbar) was van kracht. Ook, dekkingsbeleid in het Verenigd Koninkrijk en zijn koloniën gaf de man de enige autoriteit en verantwoordelijkheid over de wettelijke status van de vrouw. Vrouwen, vooral in door mannen gedomineerde gebieden zoals wetenschap, moest in wezen kiezen tussen huwelijk en een carrière.

In Quebec, de eerste vrouwelijke minister, Claire Kirkland-Casgrain, was verantwoordelijk voor Bill 16 in 1964. Dit wetsvoorstel gaf vrouwen hoop door de handelingsbekwaamheid na het huwelijk terug te geven. In Canada, het beëindigen van discriminatie werd uiteindelijk in de jaren zeventig aangepakt, gedeeltelijk door de Family Law Reform Act en de Canadian Human Rights Act. De samenleving was aan het veranderen.

Vandaag, vieringen voor de voortdurende empowerment van vrouwen worden opgedragen als echte vakanties. Echter, gelijkheid en erkenning van vrouwen blijven een voortdurende strijd. De levenswetenschappen, zoals bij alle beroepen en disciplines, heeft zijn aandeel in sombere dagen gehad met ontdekkingen die te laat verborgen of herkend werden.

Lydia DeWitt

Canada viert binnenkort de 100ste verjaardag van de ontdekking van insuline, de enige echte Nobelprijs voor geneeskunde die in 1923 werd toegekend aan Frederick Banting en John Macleod. het principe en concept werden voorafgegaan door het pionierswerk van de Amerikaanse patholoog Lydia DeWitt.

1906, DeWitt publiceerde een vooruitziende en gedetailleerde studie in de Tijdschrift voor Experimentele Geneeskunde . Tijdens het bestuderen van de zogenaamde eilandjes van Langerhans in de pancreas, DeWitt ontdekte dat dit unieke gebied — grenzend aan de belangrijkste spijsverteringscellen van de pancreas — bij verschillende soorten voorkomt, van amfibieën tot mensen.

DeWitt ging verder met het maken van een oplosbaar extract door het eilandje van Langerhans-cellen met succes te isoleren na het afbinden van de pancreaskanalen. Om te testen of het extract biologisch actief was, DeWitt voegde het toe aan een preparaat van spierextract om te kijken of het de suikerconsumptie zou beïnvloeden. Het deed.

DeWitt concludeerde dat haar resultaten "zonder twijfel zeggen dat de eilanden een stof produceren ... die de glycolytische werking van spierfermentatie bevordert."

Tegenwoordig begrijpen we dat de glycolytische werking eigenlijk de omzetting was van de suikerglucose in een andere stof die bekend staat als glycogeen. DeWitt stelde vervolgens een test van het extract voor om "het effect ervan op de experimentele diabetes van gedepancreatiseerde dieren en op menselijke diabetici" te ontdekken.

De meeste onderzoeken en conclusies vonden duidelijk plaats vóór het werk van Banting en MacLeod, samen met James Bertram Collip en Charles Best, aan wie de ontdekking van insuline wordt toegeschreven.

De strategie van DeWitt werd door deze onderzoekers gebruikt om de kanalen van de pancreas operatief af te binden. Zoals DeWitt had ontdekt, dit leidde tot het verlies van het schadelijke spijsverteringsgedeelte van de pancreas terwijl de eilandjes intact bleven. Banting en zijn team isoleerden vervolgens insuline en injecteerden het bij diabetici, zoals voorgesteld door DeWitt. Dit leidde tot het herstel van patiënten van diabetisch coma en overlijden.

Rosalind Franklin

Zesenzestig jaar na de publicatie van het Nobelprijswinnende artikel van James Watson en Francis Crick over de structuur van DNA, De bijdragen van de Engelse chemicus Rosalind Franklin worden nu pas erkend. Helaas, Franklin stierf in 1958. Zoals herhaaldelijk gedocumenteerd, Maurice Wilkins - die de Nobelprijs deelde met Watson en Crick - had Watson zonder haar toestemming een van Franklins foto's laten zien. Genoemd "Foto 51, "Het kruisvormige patroon identificeerde duidelijk een dubbele helix.

Dat deze Nobelprijswinnaars het acceptabel vonden om zonder toestemming een beslissend stuk gegevens te nemen - en de eer voor zichzelf op te eisen - zonder erkenning aan Franklin, wie de waarneming feitelijk heeft gedaan, blijft tot op de dag van vandaag verbazingwekkend.

Canadese genderkloof

Vandaag, er moet nog veel werk worden verzet om de aanhoudende genderkloof bij de selectie van talent aan te pakken. Deze genderkloof is alomtegenwoordig in de hele biomedische wereld, zoals geïllustreerd in een recent nummer van De Lancet dat twee artikelen bevat die specifiek betrekking hebben op Canada.

In Canadese wetenschappelijke en technologische programma's, vrouwen vormen vaak de meerderheid van de studenten. Toch blijven de werving van faculteiten en op gender gebaseerde salariskloven bestaan. De Canada Excellence Research Chairs blijven door mannen gedomineerd, met slechts één vrouw onder de 25 geselecteerde mannen tot nu toe.

De vooruitgang hapert en aarzelt en het vermoeden is dat de hele oefening meer lijkt op de inspanning van Sisyphus, die veroordeeld was om voor altijd een grote rots een heuvel op te rollen, alleen om te ontdekken dat hij terugkeerde naar de bodem van de heuvel net toen de top binnen handbereik was.

Een nieuw Canadees model voorstellen

De 100ste verjaardag van de Canadese viering van de ontdekking van insuline benadrukt ook dat een eeuw later, Canada heeft niet geconcurreerd voor een Nobelprijs voor de geneeskunde. Er is een nieuwe richting nodig, en vrouwelijke ontdekkingsonderzoekers zijn een oplossing.

Om de onevenwichtigheid en onrechtvaardigheid van de man-vrouwverhouding van 25:1 in Canada Excellence Research-stoelen te herstellen, bijvoorbeeld, een pool van zeer getalenteerde vrouwelijke ontdekkingsonderzoekers moet worden gerekruteerd en verzameld in een enkele ondersteunende omgeving.

Dit is geen radicale suggestie. Het Janelia Instituut in de V.S., het Crick Institute in het Verenigd Koninkrijk en het European Molecular Biology Lab (EMBL) in Duitsland zijn allemaal toegewijd aan de werving van jonge onderzoekers in de levenswetenschappen.

Ze zijn samengebracht onder één dak, maar alleen voor de eerste 10 tot 15 jaar van hun carrière. Dit is wanneer transformatieve ontdekkingen worden gedaan.

Deze wetenschappers komen dan beschikbaar voor werving door universiteiten, Onderzoeksinstituten, biotechnologische bedrijven, farmaceutische bedrijven, enzovoort., om een ​​cultuur van echte uitmuntendheid te verzekeren met een track record van ontdekkingen. Bij EMBL, bijvoorbeeld, Christiane Nüsslein-Volhard was een derde van het team dat in 1995 de Nobelprijs voor geneeskunde ontving.

Canada heeft zo'n instelling niet. Er zijn pogingen ondernomen om de financiering van onderzoek aan te pakken door een gedeeltelijke implementatie van een Fundamental Science Review. David Naylor, emeritus president van de Universiteit van Toronto - ook een van de auteurs van het rapport - schreef dat "de grootste bron van zorg voor mij het tempo en het eindpunt is voor nieuwe investeringen in financiering voor het openen van subsidiecompetities", waarbij vrouwelijke onderzoekers onterecht bevooroordeeld zijn.

De nadruk op de rekrutering van vrouwen in een nieuw instituut dat zich toelegt op de beginnende onderzoeker kan een serieus te overwegen oplossing zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.