Er wordt vaak gezegd dat de Fransen een slechte Engelse taalvaardigheid hebben. Maar volgens een onderzoek van een CNRS-onderzoeker (samen met collega's in Nederland, Finland en het VK), als het gaat om het verwerken van Engels gesproken in een lawaaierige omgeving zoals een café of een restaurant, de Fransen hoeven zich nergens voor te schamen.

Voor hun onderzoek hebben de onderzoekers vroegen mensen met goede Engelse vaardigheden om te luisteren naar bepaalde geluiden aan het begin van woorden die tegen een lawaaierige achtergrond werden gehoord. Met hun slagingspercentage van 90 procent, de Fransen stelden niet teleur, nauw aansluiten bij moedertaalsprekers Engels (92 procent).

Ze kwamen voor op de Finnen (89 procent) en de Nederlanders (85 procent), hoewel hun talen meer op Engels lijken. Hoe goed deelnemers presteerden, onthult hun vermogen om zinsaccent te detecteren, vertrouwen op signalen die ofwel "lokaal" (energie en duur van geluiden) of "gedistribueerd" (zinmelodie) zijn. Uit de onderzoeksgegevens blijkt dat de deelnemers meestal het type cue gebruikten dat typerend is voor hun moedertaal, namelijk:lokale cues voor Engels- en Nederlandstaligen en gedistribueerde cues voor Finstaligen. In tegenstelling tot, de Fransen, die de reputatie hebben gevoelloos te zijn voor accentuering, lijken gebruik te maken van beide soorten signalen.