Een goed bewaard gebleven dinosaurusbaan, gereisd door drie verschillende soorten dinosaurussen, is ontdekt in Winton in het centrum van West-Queensland.

De ontdekking werd vandaag aangekondigd door Kate Jones, minister van Ontwikkeling van de Toerismeindustrie van Queensland.

Swinburne paleontoloog, Dr. Stephen Poropat, leidt het onderzoeksteam voor het Australian Age of Dinosaurs Museum in Winton, waar de voetafdrukken worden genomen voor weergave.

Hij zegt dat het hebben van drie grote dinosaurusgroepen – sauropoden, ornithopoden en theropoden - vertegenwoordigd op hetzelfde spoorbaanoppervlak is ongelooflijk zeldzaam.

"De kleine voetafdrukken van ornithopoden en theropoden zijn duidelijk gemaakt door zeer vergelijkbare (zo niet identieke) trackmakers als die bewaard bij Dinosaur Stampede National Monument, die ongeveer 100 km ten zuiden van deze site ligt, " hij zegt.

Volgens Dr. Poropat, de langste reeks voetafdrukken van sauropoden kan meer dan 40 meter lang continu worden gevolgd en zou, wanneer voltooid, bijna twee dozijn voetafdruksets voor en achter hebben bestaan.

Beste voetafdrukken van dinosaurussen in Australië

"Deze voetafdrukken zijn de beste in hun soort in Australië en hun vorm kan worden onderscheiden van alle bekende sauropod-voetafdrukken wereldwijd."

Dr. Poropat zegt dat veel van de voetafdrukken zijn omgeven door concentrische modderscheuren die door het gewicht van de voetstappen van de sauropoden door het eens zo vochtige sediment werden verspreid.

"Dat deze fijne details na 95 miljoen jaar zo goed bewaard zijn gebleven, is opmerkelijk, " hij zegt.

Dr. Poropat zegt dat de voetafdrukken van sauropoden niet kunnen worden toegeschreven aan een bepaalde sauropod-soort, ondanks het feit dat er drie verschillende sauropoden bekend zijn van de Winton-formatie - een rotsformatie die grote delen van centraal-westelijk Queensland bedekt - en dat ten minste één een duim klauw.

"Het enige dat we op dit moment met vertrouwen kunnen zeggen, is dat deze voetafdrukken zijn gemaakt door titanosauriforme sauropoden, " hij zegt.

Uitvoerend voorzitter van het Australische Age of Dinosaurs Museum, David Elliott, die de opgraving leidde in april 2018, zegt dat de nieuw blootgelegde spoorbaan uiterst kwetsbaar was en dat het verwijderen van de beekbedding een zeer hoge prioriteit had voor het museum.

Verhuizing spoorbaan gaat door

Verplaatsing van de spoorbaan begon in september 2018 en 25 procent van de totale oppervlakte, inclusief alle kwetsbare voetafdrukken die dreigden vernietigd te worden, is nu verwijderd.

"Dit is een zeer langzaam en nauwgezet proces. Het totale gewicht van de baan ligt in de buurt van 500 ton en we vervoeren het terug naar het museum, één aanhangerlading van twee ton tegelijk, ' Zegt meneer Elliott.

Een wetenschappelijke analyse van de baan is ingediend voor peer review door Dr. Poropat en zijn collega's en de heer Elliott hoopt dat de attractie, genaamd Mars van de Titanosauriërs, vanaf mei 2020 open voor publiek.

"Zeer weinig musea ter wereld kunnen bogen op een sauropod-baan met meerdere sequenties als een van hun interne tentoonstellingen, veel minder een 55 meter lang met de voetafdrukken van alle drie de grote groepen Dinosauria vertegenwoordigd, ' Zegt meneer Elliott.