Kleine waterlopen zijn verontreinigd met grote aantallen herbiciden, fungiciden en insecticiden. Uit een onderzoek in opdracht van het Federaal Bureau voor Milieu en dat vandaag is gepubliceerd, blijkt dat in geen van de vijf onderzochte Zwitserse stromen wordt voldaan aan de wettelijke vereisten voor waterkwaliteit. Inderdaad, drempels voor acute toxiciteit voor in het water levende organismen werden ook overschreden. Bioassays geven aan dat biologische gemeenschappen nadelig worden beïnvloed door mengsels van stoffen. Maatregelen ter verbetering van de waterkwaliteit worden momenteel uitgewerkt in het nationale "Actieplan risicovermindering en duurzaam gebruik van gewasbeschermingsmiddelen".

Hoewel beken en beken bijna driekwart (45, 000 kilometer) van het Zwitserse rivierennet, de kwaliteit van het beekwater is niet eerder over lange perioden gemonitord; willekeurige steekproeven geven waarschijnlijk geen zinnig beeld. Daarom, namens het Federaal Bureau voor Leefmilieu (FOEN), een studie van vijf kleine waterlopen werd uitgevoerd door Eawag en het Ecotox Centre, in samenwerking met vijf kantons (Thurgau, Basel-Landschaft, Bern, Wallis, Ticino) en de Zwitserse Watervereniging (VSA). De betreffende stroomgebieden zijn representatief voor intensief agrarisch gebruik. Van maart tot augustus 2015 bijna 1, 800 watermonsters werden verzameld, en de bevindingen werden vandaag gepubliceerd in twee artikelen in het tijdschrift Aqua &Gas.

Grote verscheidenheid aan middelen en hoge concentraties

Het vermoeden bestond dat kleine waterlopen sterk verontreinigd zijn met gewasbeschermingsmiddelen (PPS), en dit is nu bevestigd. Het aantal gevonden stoffen is zeer hoog:128 verschillende middelen die in de landbouw worden gebruikt, groente- en fruitteelt, en wijnbouw – 61 herbiciden, In de monsters werden 45 fungiciden en 22 insecticiden aangetroffen (zie figuur). In 80% van de monsters, de limiet (0,1 µg/L) gespecificeerd in de Waters Protection Ordinance werd overschreden door ten minste één stof - gedurende meer dan 60 dagen in alle vijf onderzochte stromen, en voor bijna de gehele studieperiode van zes maanden in de Weierbach (Basel-Landschaft) en Eschelisbach (Thurgau). Voor afzonderlijke stoffen werden concentraties tot wel 40 µg/l gedetecteerd. De pieken op korte termijn waren waarschijnlijk nog hoger, aangezien in alle gevallen de concentraties gemiddeld werden over een periode van minstens een halve dag.

Chronische en acute toxiciteit van mengsels

Omdat de limiet van 0,1 µg/L per afzonderlijke stof die is gespecificeerd in de Waters Protection Ordinance niet voldoende de werkelijke risico's voor organismen weergeeft - en 20 tot 40 stoffen, gemiddeld, werden in elk monster gedetecteerd – de analytische gegevens werden ook vergeleken met ecotoxicologische waterkwaliteitscriteria. In aanvulling, bioassays werden uitgevoerd met algen en zoetwatergarnalen (gammarids), en de diversiteit van macro-invertebraten werd onderzocht. De resultaten laten weinig ruimte voor interpretatie:in alle gevallen chronische waterkwaliteitscriteria werden overschreden (soms vele malen) gedurende een periode van twee weken (Ticino) tot wel vijfenhalve maand (Basel-Landschaft, Thurgau). In vier van de waterlopen concentraties overschreden de drempels voor acute toxiciteit voor gevoelige organismen, voor perioden van maximaal twee maanden (Wallis). Gammariden die vrijkwamen in een van de waterlopen vertoonden verhoogde sterfte en lethargie, geassocieerd met verhoogde pesticidenconcentraties. Voor alle websites, de resultaten van de beoordelingen waren "onvoldoende" of "slecht". Het laagste niveau van besmetting werd gevonden op de meetlocatie in het kanton Ticino, waar het stroomgebied een lagere intensiteit van agrarisch gebruik vertoont. Marion Junghans van het Ecotox Centre concludeert:"Door de voortdurend veranderende cocktail van meerdere stoffen in problematische concentraties en aanhoudend hoge risico's hebben organismen vaak geen tijd om te herstellen."

Actieplan in ontwikkeling om risico's van pesticiden te verminderen

Voor Stephan Müller, Hoofd van de afdeling Water bij de FOEN, deze bevindingen bevestigen dat gewasbeschermingsmiddelen in de landbouw - naast microverontreinigingen die vrijkomen uit afvalwaterzuiveringsinstallaties - momenteel de belangrijkste bron van verontreinigingen in Zwitserse oppervlaktewateren zijn. Dit geldt met name voor kleine stroompjes, die van bijzonder belang zijn omdat ze dienen als een toevluchtsoord en kraamkamer voor de nakomelingen van in het water levende organismen, vooral vissen.

Dankzij de onlangs door het Parlement goedgekeurde upgrades, het moet mogelijk zijn het aandeel van microverontreinigingen dat toe te schrijven is aan afvalwaterzuiveringsinstallaties te halveren. Nutsvoorzieningen, volgens Muller, Ook de besmetting met gewasbeschermingsmiddelen moet aanzienlijk worden verminderd:een belangrijke stap in deze richting is het actieplan voor gewasbeschermingsmiddelen dat momenteel wordt ontwikkeld onder leiding van het Federaal Bureau voor Landbouw, waarin de bestrijding van waterverontreiniging een prioriteit is. Tegelijkertijd, hij gelooft, gebruikers hebben de verantwoordelijkheid om zorgvuldig om te gaan met stoffen met ecotoxicologische effecten, en het gebruik ervan zoveel mogelijk te beperken.