bommen ontploffen, gijzelaars genomen en gemaskerde schutters die machinegeweren afvuren zijn allemaal soorten terroristische aanslagen die we hebben gezien. Volgens nieuw onderzoek van de Michigan State University, het zijn de aanvallen die we niet zien - cyberaanvallen - die vaker voorkomen en grotere vernietiging kunnen veroorzaken.

"Er is weinig werk verzet rond het gebruik van internet als aanvalsruimte, " zei Thomas Holt, hoogleraar strafrecht en hoofdauteur. "Het komt erop neer dat deze aanvallen plaatsvinden en dat ze over het hoofd worden gezien. Als we ze nu niet begrijpen, we zullen de omvang van de bedreigingen van vandaag niet volledig begrijpen en hoe we grotere mobilisatie-inspanningen in de toekomst kunnen voorkomen."

Holts bevindingen, gepubliceerd in Terrorisme en politiek geweld , onderstrepen zijn zorg voor bewustwording en actie:ideologische cyberterroristische aanvallen overtreffen fysieke aanvallen onder extreemlinkse groepen.

Om deze aanvallen te begrijpen, Holt analyseerde de reikwijdte, groei en impact van ideologische cyberterroristische incidenten van extreemlinkse groepen, zoals het Dierenbevrijdingsfront, Earth Liberation Front en de hacker-conglomeraatgroep Anonymous. Deze groepen, Holt legde uit, willen mensen niet per se fysiek schaden; liever, ze worden gemotiveerd door dieren- en milieuactivisme en voelen zich gepassioneerd over het aanvallen van bedrijven, organisaties en overheidsinstanties die tegen hun overtuiging ingaan. Helaas, dagelijkse consumenten worden overvallen door naschokken van datalekken en informatieverlies.

"Dit soort ideologisch gemotiveerde aanvallen zijn bedacht om een ​​emotionele en economische impact te hebben op groepen die tegen hun overtuigingen ingaan. Holt legde uit. "Als je de website van een bedrijf bezoekt in de verwachting iets te zien en deze groep heeft in plaats daarvan de website gehackt en persoonlijke informatie van klanten gepost, dat is een groot probleem voor zowel het bedrijf als de consumenten."

Organisaties in Holt's onderzoek die het slachtoffer zijn geworden van deze aanvallen variëren van Dow Chemical tot de federale overheid, en in industrieën variërend van vleesproductie tot mode. Hij legde uit dat het spraakmakende karakter van internet – waarop deze ideologische groepen verkeer kunnen manipuleren – het ideale platform is om aan te vallen.

"Als je een consument bent en je hebt een product gekocht bij een van de slachtofferbedrijven, deze aanvallers zouden uw gegevens als doelwit hebben gezien als zijnde geassocieerd met iets dat indruist tegen hun ideologische overtuigingen, ' zei Holt. 'In een ander geval, de groep viel de federale overheid aan door wachtwoorden vrij te geven voor overheidsinstanties."

Holts onderzoek onderzocht fysieke en cyberterreuraanvallen die door deze extreemlinkse groepen tussen 2000 en 2015 in de Verenigde Staten werden gepleegd. Verenigd Koninkrijk en Canada.

"Het aantal fysieke aanvallen door deze groepen was de eerste jaren van onze studie stabiel en nam daarna af in de loop van de tijd. "Zei Holt. "In die tijd, cyberterroristische incidenten begonnen toe te nemen en bereikten een piek van negen aanvallen in 2015. Hoewel we niet kunnen speculeren waarom fysieke aanvallen zijn afgenomen, wij zijn van mening dat de cybercomponent is toegenomen omdat deze aanvallen een economische en emotionele impact hebben, om de aandacht van het publiek op hun zaak te vestigen en zal waarschijnlijk minder snel tot arrestatie leiden."

Holt en zijn team, waaronder MSU strafrechtcollega Steven Chermak, gericht op aanvallen op vier vormen van cybercriminaliteit:denial of service, of een bepaalde bron offline halen; webdefacements, wanneer criminelen inhoud van een website verwijderen en vervangen door eigen inhoud; datalekken, waarbij de criminelen gevoelige informatie over individuen of een organisatie stelen; en doxen, waar de criminelen persoonlijke informatie over mensen verkrijgen en deze online vrijgeven om te worden gebruikt voor intimidatie.

Of het nu gaat om een ​​gemobiliseerde organisatie of een individu, ideologische cyberterroristen zijn net zo gevaarlijk als de gewelddadige extremisten die over de hele wereld worden gezien. In feite, slechts één van de incidenten die Holt observeerde, leidde tot een arrestatie, wat betekent dat de acteurs nog steeds op vrije voeten zijn. Het masker van internet maakt ze moeilijker te vangen en makkelijker te verbergen, zei Holt.

"Deze groepen kunnen in eigen land toeslaan, maar hun schade op het web kan wijdverbreid zijn en een gelijktijdig risico vormen voor zowel bedrijven als consumenten. Het kan nog groter zijn, ' zei Holt.

Volgende, Holt gaat het radicaliseringsproces van online aanvallers onderzoeken, of ze eerst cybergeoriënteerde actoren waren, of dat hun ideologische overtuigingen hebben geleid tot cyberaanvallen. Hij zal ook aanvallen onderzoeken die worden toegeschreven aan andere ideologieën, zoals jihadistische organisaties.