Het oude volk van Rapa Nui (Paaseiland, Chili) bouwden hun beroemde ahu-monumenten in de buurt van zoetwaterbronnen aan de kust, volgens een team van onderzoekers, waaronder docenten van de Binghamton University, Staatsuniversiteit van New York.

Het eiland Rapa Nui staat bekend om zijn uitgebreide rituele architectuur, vooral de talrijke standbeelden (moai) en de monumentale platforms die hen ondersteunden (ahu.) Onderzoekers hebben zich lang afgevraagd waarom oude mensen deze monumenten op hun respectieve locaties rond het eiland bouwden, gezien hoeveel tijd en energie nodig was om ze te bouwen. Een team van onderzoekers, waaronder de antropoloog Carl Lipo van de Universiteit van Binghamton, gebruikte kwantitatieve ruimtelijke modellering om de potentiële relaties tussen ahu-bouwlocaties en bestaansmiddelen te onderzoeken, namelijk, de landbouwtuinen van de rotsmuls, mariene hulpbronnen, en zoetwaterbronnen - de drie meest kritieke bronnen op Rapa Nui. Hun resultaten suggereren dat ahu-locaties worden verklaard door hun nabijheid tot de beperkte zoetwaterbronnen van het eiland.

"De kwestie van de beschikbaarheid van water (of het gebrek daaraan) is vaak genoemd door onderzoekers die werken op Rapa Nui/Paaseiland, " zei Lipo. "Toen we de details van de hydrologie begonnen te onderzoeken, we begonnen op te merken dat de toegang tot zoet water en de locatie van het standbeeld nauw met elkaar verbonden waren. Het was niet duidelijk als je rondliep - met het water dat bij eb opkwam aan de kust, men ziet niet per se duidelijke aanwijzingen van water. Maar toen we naar de gebieden rond ahu begonnen te kijken, we ontdekten dat die locaties precies verbonden waren met plekken waar het zoete grondwater naar boven komt - grotendeels als een diffuse laag die aan de waterkant uitstroomt. Hoe meer we keken, hoe consequenter we dit patroon zagen. Plaatsen zonder ahu/moai vertoonden geen zoet water. Het patroon was opvallend en verrassend in hoe consistent het was. Zelfs als we ahu/moai in het binnenland van het eiland vinden, we vinden bronnen van drinkwater in de buurt. Dit artikel weerspiegelt ons werk om aan te tonen dat dit patroon statistisch correct is en niet alleen onze perceptie."

"Veel onderzoekers, inclusief onszelf, hebben lang gespeculeerd over associaties tussen ahu/moai en verschillende soorten hulpbronnen, bijv. water, landbouwgrond, gebieden met goede mariene hulpbronnen, enzovoort., " zei hoofdauteur Robert DiNapoli van de Universiteit van Oregon. "Echter, deze associaties waren nooit kwantitatief getest of statistisch significant gebleken. Onze studie presenteert kwantitatieve ruimtelijke modellering die duidelijk laat zien dat ahu geassocieerd is met zoetwaterbronnen op een manier dat ze niet geassocieerd zijn met andere bronnen."

Volgens Terry Hunt van de Universiteit van Arizona, de nabijheid van de monumenten tot zoet water vertelt ons veel over de oude eilandsamenleving.

"De monumenten en standbeelden bevinden zich op plaatsen met toegang tot een bron die dagelijks van cruciaal belang is voor eilandbewoners:zoet water. Op deze manier kunnen de monumenten en standbeelden van de vergoddelijkte voorouders van de eilandbewoners weerspiegelen generaties van delen, misschien dagelijks - gericht op water, maar ook eten familie en sociale banden, evenals culturele kennis die de kennis van de precaire duurzaamheid van het eiland versterkte. En het delen wijst op een cruciaal onderdeel van het verklaren van de paradox van het eiland:ondanks beperkte middelen, de eilandbewoners slaagden erin deel te nemen aan activiteiten, kennis, en hulpbronnen gedurende meer dan 500 jaar totdat Europees contact het leven met buitenlandse ziekten ontwrichtte, slavenhandel, en andere tegenslagen van koloniale belangen."

De onderzoekers hebben momenteel alleen uitgebreide zoetwatergegevens voor het westelijke deel van het eiland en zijn van plan een volledig onderzoek van het eiland te doen om hun hypothese van de relatie tussen ahu en zoetwater te blijven testen.

De krant, "Rapa Nui (Paaseiland) monument locaties verklaard door zoetwaterbronnen, " werd gepubliceerd in PLoS One .