Het was een prehistorische botsing van alle tijden die niet mooi eindigde toen een monster in de lucht botste met een beest uit de diepte.

De droevige afloop voor een bepaald vliegend reptiel is op brute wijze vastgelegd op een fossiel waar een haai in zijn nek kauwde, een veelbetekenende tand achterlatend tegen een wervel. USC-onderzoekers die de botten bestudeerden die in het Los Angeles County Natural History Museum worden bewaard, zeggen dat het een zeldzame glimp is van interacties met dieren in het wild in het tijdperk van dinosaurussen.

Een venster naar een verloren wereld, de bevindingen helpen hiaten op te vullen over hoe een groep uitgestorven vliegende wezens - pterosauriërs - leefde en zich gedroeg. De studie verschijnt in het nummer van 14 december van Peer J .

"Het begrijpen van de ecologie van deze dieren is belangrijk om het leven op aarde door de tijd heen te begrijpen, " zei de senior auteur van de studie, Michaël Habib, een assistent-professor integratieve anatomische wetenschappen aan de Keck School of Medicine van USC en een onderzoeksmedewerker bij het Natural History Museum.

"Zijn er tegenwoordig haaien die op zeevogels jagen? Ja, er zijn. Is dat uniek of jagen grote haaien al miljoenen jaren op vliegende wezens? Het antwoord is ja, zij hebben. We weten nu dat haaien al 80 miljoen jaar geleden op vliegende dieren jaagden."

fossiele vondsten

In het late Krijt, Noord-Amerika werd in tweeën gedeeld door een gigantische waterweg genaamd de Western Interior Seaway. Het was een biologisch vruchtbare regio van de Golf van Mexico tot Canada. Enkele van 's werelds beste fossielen uit deze tijd zijn hier te vinden, inclusief de Smoky Hill Chalk-regio van Kansas, waar dit exemplaar is gevonden.

Het fossiel werd in de jaren zestig opgegraven en in het museum bewaard voordat wetenschappers het uit een display plukten voor verder onderzoek. Ze waren geïntrigeerd door de ingebedde haaientand vanwege meer dan 1, 100 exemplaren van Pteranodon, een soort pterosauriër, slechts zeven, of minder dan 1 procent, bewijs tonen van interactie tussen roofdier en prooi, volgens de studie.

Pteranodon waren meesters van de lucht. De gigantische vliegende reptielen waren er in overvloed toen dinosauriërs op aarde rondliepen. Pteranodon droeg een opvallende kuifschedel, had een spanwijdte van 18 voet en woog ongeveer 100 pond. Ze konden lange afstanden afleggen, land en opstijgen in het water en had een voorliefde voor vis.

Maar oude oceanen waren een gevaarlijke plek om te vertoeven. Onder de golven loerde groot, vleesetende reptielen en haaien. En zo woest als de Pteranodon was, het was geen match.

Maar welk zeemonster heeft het gedood? Hoe is het gebeurd? En waarom was het nekbeen intact?

Eerst, moesten de wetenschappers uitsluiten dat de haaientand, ongeveer 1 inch lang, zat niet willekeurig vast aan de Pteranodon-wervel; misschien waren beide tegelijkertijd in een prehistorische boneyard gedeponeerd. Ze ontdekten dat de tand vastzat tussen ribbels in de nekwervels, wat een duidelijk bewijs was van een beet. De tand was van Cretoxyrhina mantelli, een destijds veel voorkomende haai. Dit specifieke roofdier was groot, snel en krachtig, ongeveer 2 meter lang en ruwweg vergelijkbaar in uiterlijk en gedrag met de grote witte haai van vandaag, hoewel het niet nauw verwant is.

Tweede, wetenschappers vroegen zich af waarom het bewijs van een aanval überhaupt bewaard was gebleven. Typisch, zware haaien bijten volkomen verbrijzelde pterosauriërbeenderen, weinig sporen achterlatend. Op dit moment, de tand kwam toevallig vast te zitten op een bijzonder benig deel van de nek, wat leidde tot het toevallige fossiel. Een dergelijke fossiele ontdekking is zo zeldzaam dat dit de eerste gedocumenteerde gebeurtenis is van deze haaiensoort die interactie heeft met een pterosauriër, de studie vindt.

Derde, terwijl onderzoekers misschien nooit precies weten wat er is gebeurd, Habib zei dat het mogelijk is dat de aanval plaatsvond toen de Pteranodon het kwetsbaarst was, languit op het water. Terwijl Pteranodon op het water kon landen en opstijgen, ze waren lomp op zee en het kostte veel tijd om op te stijgen.

"We weten dat grote haaien pterosauriërs aten, dus we zouden kunnen zeggen dat een grote snelle roofzuchtige soort deze Pteranodon heel goed had kunnen eten toen hij in het water kwam, maar we zullen het waarschijnlijk nooit precies weten, ' zei Habib.