Een stuk ijs dat half zo groot is als Jamaica en dat zich losmaakt van West-Antarctica, is nu aan een draadje vastgemaakt aan zijn bovenliggende ijsplaat. Dat meldden wetenschappers vrijdag.

Bedekken 5, 000 vierkante kilometer (1, 900 vierkante mijl) en bijna 100 verdiepingen diep, de formatie staat op het punt af te breken van de Larsen C-ijsplaat, het creëren van "een van de grootste ijsbergen ooit gemeten, ', zeggen de onderzoekers in een verklaring.

Een steeds groter wordende spleet over de lengte van de vingervormige, 350 meter (1150 voet) dik ijsblok is de afgelopen drie weken 10 kilometer langer geworden, satellietbeelden onthuld.

"De breuk zal waarschijnlijk in de komende maanden afbreken - als dat niet het geval is, ik zal versteld staan, " zei Adrian Luckman, een professor aan de Swansea University in Wales, en leider van het Britse Project Midas, die veranderingen in West-Antarctische ijsformaties volgt.

"Het is zo dicht bij het afkalven dat ik denk dat het onvermijdelijk is, ', zei hij tegen AFP.

Eind december, de breuk was al 18 kilometer verlengd, waardoor de toekomstige ijsberg slechts over een klein deel van zijn lengte verbonden blijft.

Gewoon op zichzelf, het gigantische ijsblokje zal niet bijdragen aan de zeespiegel, het gevolg van de desintegratie van de ijskap die wetenschappers de meeste zorgen baart.

Het echte gevaar komt van de gletsjers in het binnenland.

IJsplaten drijven op de zee, strekt zich uit vanaf de kust, en worden langzaam gevoed door gletsjers van de ijskap op het land.

Ze fungeren als gigantische remmen, voorkomen dat de gletsjers rechtstreeks in de oceaan glijden.

De West-Antarctische ijskap, waar Larsen C zich bevindt, bevat genoeg bevroren water om de oceanen wereldwijd met ongeveer zes meter (20 voet) te laten stijgen.

Minder stabiel

Als de door Larsen C in toom gehouden gletsjers in de Antarctische Oceaan terecht zouden komen, het zou het globale watermerk met ongeveer 10 centimeter (vier inch) verhogen, aldus de onderzoekers.

De nabijgelegen ijsplaat Larsen A stortte in 1995 in, en Larsen B gingen zeven jaar later dramatisch uit elkaar.

Recente studies hebben gesuggereerd dat klimaatverandering al grote delen van West-Antarctica tot desintegratie heeft veroordeeld, hoewel of op een tijdschaal van eeuwen of millennia onbekend is.

Het afbreken, of afkalven, van ijsplaten komt van nature voor.

Maar de opwarming van de aarde zou het proces hebben versneld.

Verwarmend oceaanwater erodeert hun onderbuik, terwijl stijgende luchttemperaturen ze van bovenaf verzwakken.

Het ijsblok dat zich momenteel scheidt van Larsen C bevat ongeveer 10 procent van de massa van de ijsplaat, zei Luckman.

"We zijn ervan overtuigd - hoewel anderen dat niet zijn - dat de resterende ijsplaat minder stabiel zal zijn dan de huidige, "Luckman zei in een verklaring.

Door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde heeft de gemiddelde luchttemperatuur wereldwijd met één graad Celsius (1,8 graden Fahrenheit) verhoogd.

De naties van de wereld hebben zich ertoe verbonden in de Overeenkomst van Parijs, geïnkt in de Franse hoofdstad in december 2015, om de opwarming van de aarde te beperken tot "ruim onder" twee graden Celsius (3,5 graden Fahrenheit) boven het pre-industriële tijdperk.

© 2017 AFP