Honderd jaar geleden, een mysterieuze explosie trof het enige grote Amerikaanse oorlogsschip dat tijdens de Eerste Wereldoorlog tot zinken is gebracht. Nu gelooft de marine dat het het antwoord heeft op wat de USS San Diego heeft verdoemd:een onderwatermijn die is ingesteld door een Duitse onderzeeër die vaart in wateren op slechts enkele kilometers van New York City.

Dat is de conclusie van een onderzoek door wetenschappers, archeologen en historici bijeengeroepen door het US Naval History and Heritage Command. Vorige zomer, de onderzoekers stuurden een onbemand onderwaterschip om de site voor Long Island in New York te inspecteren. Hun analyse sloot een torpedo en sabotage uit, twee andere mogelijke scenario's.

De San Diego voer op 19 juli naar New York, 1918, toen een externe explosie in de buurt van de machinekamer de gepantserde kruiser schudde. Het water stroomde de romp binnen. Binnen enkele minuten, het 500 voet oorlogsschip begon te kapseizen. Verzwaard met 2, 900 ton steenkool voor een geplande reis over de Atlantische Oceaan, het schip zonk in minder dan een half uur. Zes bemanningsleden kwamen om het leven.

"De explosie voelde als een doffe zware plof, Kapitein Harley Hannibal Christy, commandant van de USS San Diego, schreef in een marine-onderzoek kort na het zinken van het oorlogsschip. Hij had op de brug van het schip gestaan, op een heldere dag met lichte wind.

Duitse marinegegevens die na de oorlog werden teruggevonden, onthulden dat U-boot 156 net voor de kust van New York was gevaren, explosieven planten.

"Wij geloven dat de U-156 San Diego tot zinken heeft gebracht, " zei Alexis Catsambis, een onderwaterarcheoloog bij de marine. Hij presenteerde de bevindingen deze week in Washington op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Geophysical Union.

Vandaag, het scheepswrak van San Diego is een roestig maar goed bewaard gebleven toevluchtsoord voor vissen en kreeften. De onderzoekers gebruikten informatie van het onderwaterschip om 3D-kaarten met hoge resolutie van het wrak te maken. Ze modelleerden impact- en overstromingsscenario's om te analyseren hoe het schip zou kunnen zijn aangevallen.

De overstromingspatronen kwamen niet overeen met een explosie in het schip. En het gat leek niet op een torpedo-aanval.

"Torpedo's van die tijd droegen meer explosieven dan mijnen - en zouden meer directe schade hebben aangericht, " zei Arthur Trembanis, aan de marien wetenschapper van de Universiteit van Delaware die aan het onderzoek heeft meegewerkt.

De mijn was op optimale diepte verankerd om een ​​oorlogsschip open te scheuren, zei Ken Nachson, een onderzoeksingenieur bij het Naval Surface Warfare Centre in Maryland, die ook assisteerde bij het onderzoek.

Het onderwater explosief raakte een onbewaakt onderste deel van het schip, waar de romp slechts ongeveer een centimeter dik was, zei Nachson. Als het de pantserband van het oorlogsschip had geraakt, de 5-inch dikke stalen beplating zou de impact hebben geminimaliseerd.

Na de ontploffing, de commandant beval de kanonniers van het schip om "het vuur te openen op iets dat op een periscoop lijkt." Tussen 30 en 40 schoten werden afgevuurd, voor het geval er een vijandelijke onderzeeër in de buurt was. De kapitein was zich ervan bewust dat er mogelijk Duitse U-boten in het gebied actief waren. Toen het schip begon te zinken, Christy beval de bemanning om in reddingsvlotten en rubberboten te stappen. Een passerende walvisboot en twee stoomschepen hielpen het grootste deel van de San Diego's 1 te redden. 100 zeilers.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.