Naar een cv rijk aan beleids- en veiligheidsstudies, werkervaring, en publicaties, Andrew Miller kan nu de onwaarschijnlijke vaardigheid van videoproductie toevoegen. Tijdens het onderzoek naar de impact van bendegeweld op Lagos, Nigeria, de zesdejaars promovendus politicologie bedacht een innovatief onderzoeksinstrument:immersive, virtual reality (VR)-video's.

"Dit was de eerste keer dat VR werd ingezet in een grootschalig veldonderzoek, " zegt Molenaar, een doctoraat kandidaat bij de MIT-afdeling Politieke Wetenschappen. "Het gebruik van VR-videovignetten, we zouden respondenten kunnen onderdompelen in hypothetische scenario's, die hielpen hun echte emoties op te roepen bij het beantwoorden van vragen over deze scenario's."

Millers inval in productie evolueerde als onderdeel van zijn meerjarige doctoraatsstudie naar de manier waarop criminele organisaties invloed uitoefenen in gemeenschappen.

"Dood door crimineel geweld is waarschijnlijk gelijk aan sterfgevallen door burgeroorlog, terrorisme, en interstatelijke oorlog gecombineerd, " hij zegt, "en de verantwoordelijken opereren vaak bijna ongestraft." In Amerika, bijvoorbeeld, voor elke 100 moorden, slechts ongeveer 25 mensen worden veroordeeld, Miller merkt op. "Het is niet alleen een probleem voor ontwikkelingslanden; zelfs in sommige grote Amerikaanse steden, mensen die een moord plegen, hebben veel meer kans om ermee weg te komen dan gearresteerd of veroordeeld te worden."

Miller heeft een masterdiploma in buitenlandse dienst en beveiliging van de Georgetown University, en heeft internationale ontwikkelings- en veiligheidsfuncties bekleed bij Deloitte Consulting en de Council on Foreign Relations. Na veel tijd op de grond te hebben doorgebracht in plaatsen als Irak, Afganistan, Bosnië, en Kosovo, werd hij zich scherp bewust van "criminele organisaties die op veel van deze plaatsen onder de oppervlakte actief zijn, " en van frequente collusie tussen criminele groepen en regeringen.

"Je zou een regering kunnen hebben met alle middelen, de attributen van legitimiteit en wettelijke kaders, en heb nog steeds kleine, illegale organisaties die een verrassende mate van controle uitoefenen in gemeenschappen, " hij zegt.

In het dagelijks leven van de burgers in zoveel van de plaatsen die hij bezocht, de meest betekenisvolle veiligheidskwesties betreffen "problemen met ondergrondse economieën, echte of vermeende corruptie van de politie, en dreigend en feitelijk geweld door criminelen die deze economieën proberen te beheersen, ' zegt Molenaar.

Bezorgd door dit alomtegenwoordige probleem, die waarschijnlijk alleen maar in betekenis zal toenemen naarmate stedelijke gebieden toenemen in bevolking, Miller ging op zoek naar de relaties tussen burgers en wetshandhavers. Hij besloot zich specifiek te richten op hoe en waarom mensen in gemeenschappen die worden geteisterd door bendegeweld besluiten om samen te werken met de politie. "Als iemand een schietpartij ziet of hoort over iemand die betrokken is bij een schietpartij, wat bepaalt of die persoon informatie deelt met de politie?" vroeg Miller zich af.

Vertrouwensproblemen

In de hoop een breed toepasbare theorie te ontwikkelen, Miller koos twee zeer verschillende locaties als onderzoekslocaties:Lagos, Nigeria, en Baltimore, Maryland. De voormalige, de thuisbasis van meer dan 10 miljoen mensen en het economische en culturele centrum van West-Afrika, heeft delen van de stad die worden geteisterd door groepen die winkeliers afpersen, in de trant van de maffia van Sicilië. Baltimore wordt geteisterd door bendegeweld rond drugshandel en een van de hoogste moordcijfers in de Verenigde Staten. Wat beide steden verenigt, zegt Miller, is "een gespannen relatie tussen veel bewoners en de politie."

Miller begon in Lagos, met zijn dichtbevolkte markten, om dit wantrouwen te onderzoeken. Zijn onderzoek had ingebouwde beperkingen:hij kon geen real-world simulaties van gewelddadige incidenten uitvoeren om de reacties van getuigen te testen.

Dus bedacht Miller het idee van VR-vignetten die op mobiele telefoons worden gespeeld om onderwerpen te betrekken en het een meer realistische ervaring voor hen te maken. Een Lagos-productieteam en acteurs inhuren, hij filmde een reeks geënsceneerde gevechten, met meer dan een dozijn variaties die de omstandigheden van het gevecht of de reactie van de politie veranderen. Deze verschillende video's getoond, 1, 025 mensen vulden enquêtes in over hun bereidheid om informatie te delen met de politie.

Na 11 maanden in Nigeria, Miller is begonnen met het verzamelen van inzichten uit zijn veldwerk. Onder hen:De centrale beperking bij het melden van incidenten aan de politie is "een diepgeworteld waargenomen risico op vergelding door bendes, die met zowel antipathie als angst worden beschouwd, ", zegt Miller. (Een mogelijke oplossing voor deze hindernis die hij door zijn onderzoek identificeerde:uitbreiding van de toegang tot anonieme politietips - momenteel niet beschikbaar in Lagos.)

Uit zijn onderzoeksgegevens bleek ook dat zelfs als burgers getuige zijn van buitensporig geweld door de politie, de rechten van verdachten schenden, ze vinden het delen van informatie nog steeds belangrijk.

"Het verbaasde me dat zelfs in gevallen waarin de politie algemeen als corrupt wordt beschouwd, burgers hebben een blijvend vertrouwen in hun vermogen om recht en orde te brengen, zolang het de persoonlijke veiligheid niet in gevaar brengt, " zegt hij. "Mensen tonen verbazingwekkende veerkracht in het aangezicht van hun problemen."

Baltimore en verder

Miller heeft zich nu gericht op het voltooien van de onderzoeksfase in Baltimore. Hij zet zijn productiehoed opnieuw op - dit keer voor videosegmenten van lokale nieuwsverhalen die zijn ontworpen voor een online-enquête. Zowel het werk in Lagos als Baltimore komt aan bod in zijn proefschrift over samenwerking tussen burgers en politie in gemeenschappen met bendes.

Hoewel Miller zichzelf weinig vrije tijd heeft gegeven, hij slaagde erin om onlangs weg te glippen naar Noord-Italië en kon zich overgeven aan zijn favoriete tijdverdrijf van reizen en eten.

Terwijl hij ooit een toekomst in ontwikkeling en humanitaire hulp nastreefde, hij heeft zich volledig gecommitteerd aan een leven in de academische wereld. "Ik hou er echt van om diep in problemen te graven, en ik vind het leuk om les te geven, vooral de studenten aan het MIT, "zegt hij. Hij haalt ook de vruchtbare steun en vriendschappen aan die hij vond op de afdeling politieke wetenschappen "die in alle stadia van het onderzoeksproces van groot belang bleken te zijn, van het ontwikkelen van ideeën tot het opschrijven van de resultaten."

Een facultaire positie in een vergelijkbare omgeving die hem in staat stelt dit werk voort te zetten, zou ideaal zijn, zegt Molenaar. "Het is belangrijk dat mijn werk zowel bijdraagt ​​aan de academische theorie als relevant is voor het leven van mensen, " zegt hij. "Mensen in de gemeenschappen waar ik heb gewerkt, hebben me benadrukt dat dit soort onderzoek moet worden gedaan, dus ik hoop dat het nuttig zal zijn."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), een populaire site met nieuws over MIT-onderzoek, innovatie en onderwijs.