Het vertrouwen van het publiek in perceptie en begrip van wetenschap lijkt te eroderen, volgens populaire media en enkele recente studies, maar er is weinig bekend over de oorzaak van die verandering.

Sociologie-onderzoekers aan de Universiteit van Nebraska-Lincoln publiceerden onderzoek in de Sociologisch kwartaal die onderzocht hoe wetenschappelijke kennis en nieuwsgierigheid worden geassocieerd met zowel religieuze overtuigingen als politieke ideologieën. Ze ontdekten dat noch religiositeit, noch politieke voorkeur gerelateerd was aan algemene wetenschappelijke nieuwsgierigheid, maar er werden verschillen gevonden bij het kijken naar wetenschappelijke kennis.

Onderzoekers verzamelden gegevens uit 2011 Nebraska jaarlijkse sociale indicatorenenquêtes 2014 en 2015, die vragen had gesteld over onderwerpen als evolutie, ziekte, microben, vaccinaties, wetenschappelijke identiteit en wetenschappelijke nieuwsgierigheid, onder andere.

Joseph Jochman, hoofdauteur van de paper en promovendus in de sociologie, zei dat de meest opvallende effecten van religieuze overtuiging werden gevonden met betrekking tot wetenschappelijke kennis.

"In lijn met eerdere studies, we ontdekten dat bepaalde wetenschappelijke kennisvragen sterke religieuze associaties hebben, " zei Jochman. "Mensen van conservatieve protestantse religies hebben de neiging om vragen te beantwoorden zoals mensen en apen die een gemeenschappelijke voorouder hebben of dat de dood een onderdeel is van de biologie van het leven met minder nauwkeurigheid dan mensen die zich identificeren als de belangrijkste protestantse, Katholieke of andere religieuze overtuigingen of geen religie."

Politieke affiliatie verenigingen met wetenschappelijke kennis waren verdeeld over specifieke onderwerpen. Bijvoorbeeld, liberalen in Nebraska hadden meer dan vier keer zoveel kans om nauwkeurig te antwoorden hoe vaccinaties werken dan conservatieven, maar degenen met andere politieke ideologieën waren minder geneigd om nauwkeurig te antwoorden dat een vaccin eerder helpt dan schaadt.

Aan de andere kant, conservatieven waren eerder geneigd om nauwkeurig te antwoorden dat ziekte het gevolg kan zijn van interacties tussen genen en omgeving.

"De resultaten laten een heel ingewikkeld beeld zien, maar dat is begrijpelijk, want wetenschap heeft veel verschillende facetten, ' zei Jochman. 'Net als religie of politiek.'

Julia McQuillan, hoogleraar sociologie en co-auteur van het artikel, zei dat de resultaten aantonen dat de wetenschap is gepolitiseerd.

"Wetenschappers hopen dat wetenschap apolitiek is, "Zei ze. "Maar we nemen informatie op en coderen deze op basis van onze perspectieven - inclusief politieke ideologie en religieuze overtuigingen."

McQuillan zei dat het communiceren van wetenschappelijke kennis aan het publiek steeds belangrijker wordt, maar dat dit onderzoek aantoont dat wetenschappers zich bewust moeten zijn van aanleg en vooroordelen bij het publiek waarmee ze communiceren.

"Mensen hebben deze filters en als we evidence-based informatie willen delen, we moeten op die filters letten, vaak gebaseerd op religie en politiek, " ze zei.

De studie is ook geschreven door Alexis Swendener, een recent doctoraat in de sociologie, en Luke Novack, een hoofdvak in sociologie en biologie.