In de nasleep van controversiële en veel gepubliceerde incidenten waarbij dodelijk geweld door de politie werd gebruikt tegen raciale en etnische minderheden, President Obama benoemde in 2015 de President's Task Force on 21st Century Policing om manieren voor te stellen om het politiewerk in de VS te verbeteren.

Een van de vele aanbevelingen van de taskforce riep op tot inspanningen om het hoger onderwijs voor politieagenten aan te moedigen. De basis van deze aanbeveling was een optimistische veronderstelling dat het hebben van een hbo-opleiding politieagenten gevoeliger maakt en responsiever maakt voor de specifieke behoeften van de gemeenschappen die zij dienen. Maar is dit waar?

Ondanks het feit dat het aandeel hoogopgeleide officieren sinds 1960 is vertienvoudigd, onderzoekers weten verrassend weinig over de vraag of en hoe dergelijke agenten in hun dagelijkse omgang met burgers verschillen van hun lager opgeleide leeftijdsgenoten.

Er achter komen, we hebben gegevens verzameld over meer dan 63, 000 verkeersstops gemaakt door 842 agenten in St. Louis, Missouri in 2013 om te zien of die gemaakt door officieren met een universitair diploma - iets minder dan 30 procent van het totaal - aanzienlijk verschilden van die van anderen. We hebben gekozen voor verkeersstops omdat ze het meest voorkomende contactpunt zijn tussen politie en burgers, en hebben vaak gediend als brandhaarden voor onrust in de gemeenschap.

Officieren met een universitair diploma hadden significant meer kans om chauffeurs aan de kant te zetten voor minder ernstige overtredingen. Bijvoorbeeld, ze hadden 50 procent meer kans dan officieren zonder een universitair diploma om bestuurders te stoppen voor een andere overtreding dan te hard rijden, zoals het niet signaleren bij het wisselen van rijstrook. Ze hadden drie keer zoveel kans om toestemmingsonderzoeken van bestuurders of hun voertuigen uit te voeren, en twee keer zoveel kans om arrestaties te verrichten op discretionaire gronden.

Deze bevindingen komen overeen met een onderzoek naar raciale profilering in St. Louis in 2007. Uit dat onderzoek bleek ook dat hoogopgeleide officieren vaker dan anderen de voertuigen doorzochten die ze aan de kant hadden gezet.

Weerspiegelen dergelijke verschillen attitudes die dateren van vóór het universitaire diploma van de officier of op de een of andere manier werden verworven tijdens hun streven naar die graad? Dat kan uit de ons beschikbare gegevens niet worden bepaald.

Onze voorlopige interpretatie is dat het hebben van een hbo-opleiding een indicatie is voor ambitie, wat tot uiting komt in de routinematige handhavingspraktijken van de agenten.

Hoogopgeleide agenten zijn mogelijk meer gericht dan hun collega's op het behalen van promoties en zijn dus beter afgestemd op de traditionele beloningsstructuur van politiewerk, die voornamelijk gebaseerd is op tussenstops, het vinden van smokkelwaar en arrestaties. Uit een onderzoek naar de promotie-ambities van Amerikaanse officieren blijkt dat officieren met een bachelordiploma bijna twee keer zoveel kans hebben op promotie als officieren met alleen een middelbare schooldiploma.

Wat de uitleg ook is, het feit dat hoogopgeleide officieren ijveriger lijken te zijn dan anderen bij het handhaven van de wet bij verkeersopstoppingen, doet twijfels rijzen over de effectiviteit van het simpelweg inhuren van meer van hen als een manier om de betrekkingen tussen politie en gemeenschap te verbeteren.

We suggereren niet dat afdelingen moeten vermijden om hoogopgeleide mannen en vrouwen aan te werven. Verre van. Een slimme hervormingsgezinde politiemanager doet er misschien goed aan te profiteren van de schijnbaar grotere ambitie van hoogopgeleide officieren, gebruiken als een middel om veranderingen door te voeren.

Ze zouden kunnen beginnen met een pagina uit het boek van de St. Louis Metropolitan Police Department te halen. Het bureau heeft onlangs een regeling geïntroduceerd die de prestatiemetingen waarmee patrouilleambtenaren worden geëvalueerd, uitbreidt, eisen dat ze hun betrokkenheid bij de gemeenschap documenteren. Dus in plaats van alleen te worden beloond voor handhavingsactiviteiten, zoals het aantal arrestaties en verkeersopstoppingen, officieren worden beloond voor activiteiten zoals het bijwonen van buurtvergaderingen of vrijwilligerswerk voor een gemeenschapsorganisatie.

Als dat eenmaal gedaan is, onze studie suggereert dat hoogopgeleide functionarissen de eerste zullen zijn om de nieuwe reeks beleidsprioriteiten te herkennen en over te nemen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.