Bijna duizend jaar geleden, een beroemde koning maakte een beroemd boek, later de titel "Domesday" (uitgesproken als "doomsday").

Dat was tenminste het algemene verhaal:Willem de Veroveraar, 20 jaar na zijn invasie van Engeland in 1066 vanuit Normandië, bestelde een grootschalig onderzoek van zijn nieuwe rijk. Een jaar later, hij kreeg een boek met de resultaten - een overzicht van de rijkdom en middelen van het land, alles van eigendom tot schapen tot bedienden.

Het "Grote Domesday-boek, " zoals het later werd genoemd, is misschien wel het beroemdste document in de Engelse geschiedenis na de Magna Carta.

Het oorsprongsverhaal van het boek, echter, was niet grondig onderzocht totdat Carol Symes, hoogleraar geschiedenis van de Universiteit van Illinois, de taak op zich nam. "Wat nooit is opgelost, is hoe deze enorme tekst echt is gemaakt, "Syms zei, "en in dit ongelooflijk korte tijdsbestek."

Nutsvoorzieningen, na jaren van onderzoek, Symes maakt de zaak in het tijdschrift Speculum dat het laatste "Great Domesday Book" jaren en misschien decennia later kwam dan de datum van 1087 waaraan het wordt toegeschreven, ook het jaar van overlijden van Willem.

Het was ook niet de ordelijke bureaucratische onderneming die vaak wordt aangenomen, maar in plaats daarvan "hebben honderdduizenden individuen en gemeenschappen in staat gesteld hun grieven te uiten en hun eigen ideeën over recht en gerechtigheid openbaar te maken, ’ schreef Simes.

"Dit is documentatie van het trauma van verovering. We kijken naar mensen die terugduwen, of in ieder geval hun stem laten horen omdat ze het zat zijn, "zei ze. In een voorbeeld, de tekst vermeldt stedelingen die bitter klagen over het nivelleren van huizen om een ​​kasteel te bouwen.

"We moeten heroverwegen wat een vrij eenvoudige, top-down koninklijk project, maar blijkt het topje van een grote, monsterlijke ijsberg die de tussenkomst van vele historische acteurs omvat en vaak hun stem bewaart. Dit helpt om een ​​heel ander verhaal te vertellen over een van de belangrijkste gebeurtenissen in Engeland - de Normandische verovering en de nasleep ervan - dat niet alleen een verhaal is over 'de grote man'."

Het universum van het "Domesday Book" is ingewikkeld, op zijn zachtst gezegd. De naam is gekoppeld aan twee verschillende tekstlichamen, "Great Domesday" en "Little Domesday - de eerste die alle graafschappen van het land beslaat, behalve drie in het zuidoosten, de tweede over die drie, maar in meer detail, wat suggereert dat het een eerder ontwerp was.

Er is ook "Exeter Domesday, " een verzameling van 103 boekjes die een nog eerdere versie van enquêteresultaten lijkt te zijn, meestal met betrekking tot drie graafschappen in het zuidwesten.

nieuwsgierig, Londen komt in geen van deze documenten voor, wat waarschijnlijk een teken is dat de burgers het gerechtelijk onderzoek negeerden of het overstelpten met grieven, Symes zei. De Exeter-collectie is slechts een van de vele 'satelliet'-documenten die verband houden met de enquête of het boek, maar die weinig wetenschappelijke aandacht hebben gekregen, zei Symes. Voor velen die hun onderzoek richten op "Great Domesday, " het boek is "de zon waaromheen al het andere draait."

Een van de bijdragen van Symes is het suggereren van manieren waarop de verschillende teksten zich tot elkaar verhouden, aangezien dat niet duidelijk is geweest. "Ik denk dat ik erachter ben gekomen hoe dit boek ("Great Domesday") is gemaakt, " ze zei.

Het meeste onderzoek van Symes was gericht op de Exeter-collectie en een ander satellietdocument, een klein stukje perkamentrol, misschien wel de oudste in Engeland, van een abdij in Burton-on-Trent in het noordwesten van het land. In beide gevallen, ze bekeek de originele documenten.

De documenten van Exeter bieden talloze aanwijzingen over hoe "Great Domesday" werd samengesteld, maar dienen ook als venster op de mens en het proces. Men ziet een bisschop tussenbeide komen met de adviseurs van de koning wanneer zijn eigendom niet wordt geregistreerd. Tienerschrijvers maken drinkplannen in de kanttekeningen van manuscripten.

Het perkamentfragment van de abdij, echter, is de sleutel tot Symes' bewering dat het laatste boek jaren en zelfs decennia later kwam. Ze koppelt de inhoud aan het komen en gaan van een man die ooit als abt diende, die toegang hadden tot de enquêtegegevens die in "Domesday" gingen en mogelijk zelfs bij de enquête waren betrokken.

"Het vult een enorm gat dat we hadden in ons bewijsmateriaal. Het suggereert dat het proces van het creëren van het ding dat we 'Great Domesday' noemen, eigenlijk veel langer duurde dan mensen hadden gedacht." Symes zei dat ze zich aangetrokken voelde tot dit specifieke boek als onderdeel van haar interesse in middeleeuwse manuscripten, vooral de complexe manieren waarop ze werden "bemiddeld - dat wil zeggen, geschreven, afgehandeld, gekopieerd, gekopieerd, toegevoegd aan, bewerkt, geïnterpreteerd en gehoord door het publiek, allemaal in een tijdperk voor de drukpers. Historici moeten rekening houden met de complexe bemiddeling van een tekst, ze zei, zelfs rekening houdend met het perkament waarop het is geschreven, om het volledig te begrijpen en niet verkeerd te interpreteren.

Symes houdt ook van rommeligheid - uitzoeken "hoe de worst wordt gemaakt". Ze voelde zich aangetrokken tot Domesday, gedeeltelijk, "omdat het een rommelig document is waarvan mensen doen alsof het niet rommelig is. transparant ding als het dat niet is."

Een waarde in het Domesday-onderzoek, ze zei, is in "het realiseren dat de mensen van bijna duizend jaar geleden echte mensen waren met echte menselijke emoties en behoeften. We zetten een andere bril op om naar deze bronnen te kijken, en wat we zien zijn al die mensen die uit het verslag zijn geschreven. We gaan ze weer zien en horen."

De "prachtige ironie, "Syms zei, is dat we dat kunnen doen door middel van een van de beroemdste boeken die in de middeleeuwen zijn gemaakt, door een koning.