Een nieuwe studie onder leiding van wetenschappers van de Universiteit van Bristol heeft gewaarschuwd dat, tenzij we de huidige niveaus van kooldioxide-emissies verminderen, West-Europa en Nieuw-Zeeland zouden kunnen terugkeren naar het hete tropische klimaat van de vroege Paleogene periode - 56-48 miljoen jaar geleden.

Gezien de aanhoudende hittegolf, de domino-effecten van dergelijke extreme warmte omvatten dor land en branden, evenals effecten op gezondheid en infrastructuur.

Het vroege Paleogeen is een periode die van groot belang is voor wetenschappers op het gebied van klimaatverandering, aangezien het kooldioxidegehalte (ongeveer 1, 000 ppmv) zijn vergelijkbaar met de voorspellingen voor het einde van deze eeuw.

Dr. David Naafs van de School of Earth Sciences van de Universiteit van Bristol, leidde het onderzoek dat vandaag in het tijdschrift is gepubliceerd, Natuur Geowetenschappen . Hij zei:"We weten dat het vroege Paleogeen werd gekenmerkt door een broeikasklimaat met verhoogde koolstofdioxidegehaltes.

"De meeste van de bestaande schattingen van temperaturen uit deze periode zijn afkomstig van de oceaan, niet het land - wat deze studie probeert te beantwoorden, is precies hoe warm het in deze periode op het land werd."

Wetenschappers gebruikten moleculaire fossielen van micro-organismen in oude turf (bruinkool) om schattingen te maken van de landtemperatuur 50 miljoen jaar geleden. Dit toonde aan dat de jaarlijkse landtemperaturen in West-Europa en Nieuw-Zeeland zelfs hoger waren dan eerder werd gedacht - tussen 23 en 29 °C - dit is momenteel 10 tot 15 °C hoger dan de huidige gemiddelde temperaturen in deze gebieden.

Deze resultaten suggereren dat temperaturen die vergelijkbaar zijn met die van de huidige hittegolf die West-Europa en andere regio's beïnvloedt tegen het einde van deze eeuw de nieuwe norm zouden worden als CO ₂ niveaus in de atmosfeer blijven stijgen.

Professor Rich Pancost, Co-auteur en directeur van het Cabot Institute van de Universiteit van Bristol, toegevoegd:"Ons werk draagt ​​bij aan het bewijs voor een zeer heet klimaat onder potentiële koolstofdioxideniveaus aan het einde van de eeuw. "Belangrijk is dat we bestuderen ook hoe het aardsysteem op die warmte reageerde. Bijvoorbeeld, deze en andere hete perioden werden geassocieerd met bewijs voor droge omstandigheden en extreme regenval."

Het onderzoeksteam zal nu hun aandacht richten op geografische gebieden op lagere breedtegraden om te zien hoe hete landtemperaturen daar waren.

Dr. Naafs zei:"Hebben de tropen, bijvoorbeeld, ecologische dode zones worden omdat temperaturen van meer dan 40 °C te hoog waren om de meeste vormen van leven te laten overleven?

"Sommige klimaatmodellen suggereren dit, maar het ontbreekt ons momenteel aan kritische gegevens.

"Onze resultaten wijzen op de mogelijkheid dat de tropen, zoals de middelste breedtegraden, waren heter dan aanwezig, maar er is meer werk nodig om de temperaturen uit deze regio's te kwantificeren."