Een nieuwe studie onder leiding van volksgezondheidsonderzoekers van de Universiteit van Toronto suggereert dat stijgende kortetermijnsterftecijfers onder blanke Amerikanen "voornamelijk worden aangedreven door angst onder blanken over het verliezen van sociale status, " ook al is er geen bewijs dat ze in feite slechter af zijn.

"Dit is een verrassende bevinding, " zei Arjumand Siddiqi, een universitair hoofddocent epidemiologie aan de Dalla Lana School of Public Health en hoofdauteur van de studie.

"Voor misschien wel de eerste keer we suggereren dat een wijdverbreid fenomeen van de volksgezondheid niet kan worden verklaard door een feitelijke achterstand in de sociale of economische status, maar in plaats daarvan wordt gedreven door een vermeende bedreiging van de status."

Sinds het begin van de geschiedenis van het land zijn zwarte sterftecijfers hoger dan blanke sterftecijfers in de Verenigde Staten. Echter, sinds 1999, de sterftecijfers van blanken in de werkende leeftijd hebben een ommekeer ondergaan, terwijl de sterftecijfers van zwarte mensen - net als de sterftecijfers van alle andere groepen en alle hoge-inkomenslanden van Europa en Noord-Amerika - blijven dalen.

De krant, met de titel "Groeiend gevoel van sociale statusdreiging en gelijktijdige dood van wanhoop onder blanken, " is gepubliceerd in de december 2019-editie van Population Health, en onderzocht administratieve sterftecijfers en sociale enquêtegegevens van 2000 tot 2016.

De slechtste uitkomsten zijn geconcentreerd in de laagste opleidingsgroep, maar tekenen van schadelijke trends zijn zichtbaar op alle onderwijsniveaus. Vóór 1999, sterftecijfers van blanke Amerikanen daalden elk jaar met 2 procent, gemiddeld.

"De angst van blanken komt voort uit een misvatting dat hun dominante status in de samenleving wordt bedreigd, die zich manifesteert in meerdere vormen van psychologische en fysiologische stress, " zei Siddiqi, die ook een academische aanstelling heeft aan de Gillings School of Global Public Health aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill.

Deze psychologische en fysiologische stressoren resulteren in meer "dood door wanhoop" - als gevolg van alcoholgebruik, opioïde gebruik, overdosis drugs en zelfmoord - en, in mindere mate, toenemende chronische ziekte, waaronder hypertensie en obesitas, volgens de studie. Deze wijdverbreide achteruitgang van de gezondheidsstatus is in feite consistent met - en kan zelfs versterken - een op wanhoop gebaseerde verklaring voor de verslechtering van de blanke gezondheid, legt Siddiqi uit.

"Status is een belangrijke voorspeller van gezondheid, dus ons team veronderstelde dat het een perceptie was onder blanken dat zwarten hen economisch inhaalden, wanneer, in feite, inkomensongelijkheid en andere sociaaleconomische factoren blijven zwarte Amerikanen ongunstiger beïnvloeden, ' zei Siddiqi.

Een andere belangrijke bevinding die Siddiqi en haar onderzoeksteam ontdekten, is het verband tussen de stijgende blanke sterfte en een groeiend aandeel van de Republikeinse kiezers. Van 2000 – toen de blanke sterfte begon te stijgen – tot 2016, hun berekeningen op landniveau suggereren dat er een toename was in het aandeel van de Republikeinse kiezers.

De presidentsverkiezingen van 2016 brachten een groeiend gevoel aan het licht van een raciale dreiging die wordt ervaren door blanke Amerikanen en onderzoeksgegevens tonen aan dat stemmen op Trump gepaard ging met bezorgdheid over de groeiende raciale diversiteit in de VS, en een toename van de onderlinge afhankelijkheid van de VS met een bredere globaliserende wereld.

"Met de zeer reële stijging van de economische instabiliteit in de afgelopen decennia, we verwachten dat de sterftecijfers zullen stijgen in de sociaal-economisch meest achtergestelde groepen van alle rassen, ' zei Siddiqi.

"Maar dit is niet het geval. In plaats daarvan zien we een opvallende ommekeer bij blanken in de werkende leeftijd, die voornamelijk lijkt te worden gedreven door angst onder blanken over het verliezen van sociale status aan zwarten, zelfs als er geen bewijs is, dat is een nieuw geïdentificeerd fenomeen van de volksgezondheid dat verder onderzoek vereist."