De bodem heeft het vermogen om op lange termijn grote hoeveelheden koolstof te binden. Een internationaal team van onderzoekers, onder meer van de Universiteit van Bonn, pleit nu voor een effectief gebruik van dit potentieel. Deskundigen schatten dat dit de momenteel stijgende hoeveelheid broeikasgassen kooldioxide in de atmosfeer met een derde zou kunnen verminderen. Tegelijkertijd, de landbouwopbrengsten in veel regio's zouden ook aanzienlijk toenemen. In een recente publicatie presenteren zij een strategie om deze doelen te bereiken. De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Communicatie.

De klimaattop in Parijs in 2015 was ook de geboorte van de zogenaamde '4 per 1, 000'-initiatief. De naam staat voor een link die lange tijd niet genoeg aandacht heeft gekregen in klimaatonderzoek en politiek:elk jaar neemt de hoeveelheid koolstof in de atmosfeer toe met meer dan vier miljard ton als gevolg van het door de mens veroorzaakte broeikasgas CO ₂ . Als deze vier miljard ton in plaats daarvan in de bodem van de aarde zou worden opgeslagen (waardoor het broeikaseffect volledig zou worden gestopt), de hoeveelheid koolstof in de bodem zou jaarlijks met slechts 0,4 procent toenemen (d.w.z. 4 op 1, 000). Met andere woorden:de bodem is al een gigantische koolstofopslag. Dus waarom niet gewoon de overtollige CO . dumpen ₂ erin als een extra minuscuul bedrag?

Deskundigen zijn er vandaag de dag inderdaad van overtuigd dat deze strategie de klimaatverandering aanzienlijk zou kunnen vertragen. "0,4 procent extra CO2-input is iets te optimistisch, " legt prof. Wulf Amelung uit, die aan het hoofd staat van de afdeling Bodemkunde aan de Universiteit van Bonn. "Echter, een derde hiervan is waarschijnlijk haalbaar." Niettemin, sinds 2015 is er weinig veranderd. Samen met collega's uit Europa, de VS, Australië en China, Amelung en collega's willen het onderwerp daarom weer op de agenda zetten. In het huidige nummer van het tijdschrift Natuurcommunicatie , ze schetsen een strategie om het potentieel van de bodem effectief te gebruiken in de strijd tegen klimaatverandering. Amelung, samen met zijn Franse collega Prof. Abad Chabbi, is verantwoordelijk voor het initiatief; in Duitsland, de TU München en Forschungszentrum Jülich waren ook betrokken.

Er zijn een aantal eenvoudige maatregelen om de hoeveelheid koolstof in de bodem te verhogen, zoals mulchen (d.w.z. de grond bedekken met gewasresten) of het toevoegen van plantaardige steenkool. De belangrijkste methode, echter, is het verhogen van de plantengroei (en dus de gewasopbrengst):door zure grond te bekalken, door te bemesten als dat nodig is, door gebruik te maken van slimme irrigatie. "Hoe meer er op de grond groeit, hoe beter het geworteld is, " legt Amelung uit. "En wortels met hun wijd vertakte netwerken van organisch materiaal slaan veel koolstof op." de organische stof bevat essentiële voedingsstoffen voor de plantengroei en bevordert zo de gewasopbrengst. "Onze strategie richt zich daarom uiteindelijk op twee belangrijke doelen:klimaatbescherming en voedselzekerheid."

Maatregelen moeten lokaal worden aangepast

Echter, de globale uitvoering van dit ambitieuze plan is niet zo eenvoudig:de kwaliteit en kenmerken van de bodem op verschillende locaties zijn te verschillend, en de beschikbare managementtechnologieën zijn te verschillend. "Het verhogen van de koolstofinput vereist daarom lokaal aangepaste maatregelen; we hebben totaal andere strategieën nodig in de rijstregio's van Azië dan, bijvoorbeeld, op een graanveld in Noord-Duitsland, " benadrukt Amelung. Bovendien veel maatregelen voor koolstofvastlegging zijn bijzonder effectief wanneer de bodem gedeeltelijk is aangetast door langdurig overmatig gebruik en veel koolstof heeft verloren. "Vanuit een kosten-batenperspectief, het is zeker het meest logisch om op dergelijke gebieden te beginnen, niet in de laatste plaats omdat de opbrengststijgingen daar waarschijnlijk het grootst zijn, ", legt de bodemdeskundige uit.

Helaas, echter, kennis over de toestand van de bodem is zeer fragmentarisch. De onderzoekers bevelen daarom het opzetten van databases aan die op zeer kleine schaal de toestand van het land over de hele wereld registreren, evenals een even kleinschalige modellering van mogelijke opbrengstwinsten en het noodzakelijke gebruik van meststoffen. Bovendien moet ervoor worden gezorgd dat er niet louter sprake is van herverdeling van koolstofinput:bijvoorbeeld organisch materiaal wordt met hoge kosten van de ene boerderij naar de andere gebracht en ontbreekt nu op de plaats van herkomst.