Voor jaren, hun bestaan ​​is gedebatteerd:ongrijpbare elektrische ontladingen in de bovenste atmosfeer die sportnamen zoals rode sprites, blauwe stralen, elfjes en elfjes. Gemeld door piloten, ze zijn moeilijk te bestuderen omdat ze zich voordoen boven onweersbuien.

ESA-astronaut Andreas Mogensen werd tijdens zijn missie op het internationale ruimtestation in 2015 gevraagd om foto's te maken boven onweersbuien met de meest gevoelige camera op de in een baan om de aarde draaiende buitenpost om naar deze korte kenmerken te zoeken.

Het Deense National Space Institute heeft nu de resultaten gepubliceerd, bevestiging van vele kilometers brede blauwe flitsen rond 18 km hoogte, inclusief een pulserende blauwe straal van 40 km. Een video opgenomen door Andreas terwijl hij met 28.800 km/u op het station over de Golf van Bengalen vloog, laat de elektrische verschijnselen duidelijk zien - een primeur in zijn soort.

Satellieten hadden deze gebeurtenissen onderzocht, maar hun kijkhoek is niet ideaal voor het verzamelen van gegevens over de schaal van de blauwe jets en kleinere blauwe ontladingen. In tegenstelling tot, De lagere baan van het station is ideaal geplaatst om de sprites en jets te vangen.

Andreas mikte op wolkentorens - wolkenkolommen die zich uitstrekten tot in de bovenste atmosfeer - en maakte een video van 160 seconden met 245 blauwe flitsen vanaf de bovenkant van een torentje dat uit de onweersbui van de Golf van Bengalen kwam.

De blauwe ontladingen en jets zijn voorbeelden van een weinig begrepen deel van onze atmosfeer. Elektrische stormen reiken tot in de stratosfeer en hebben gevolgen voor de manier waarop onze atmosfeer ons tegen straling beschermt.

Permanente observatie

Dit experiment bevestigt dat het ruimtestation een geschikte basis is om deze verschijnselen waar te nemen. Als vervolg, de Atmosphere-Space Interactions Monitor wordt voorbereid voor lancering later dit jaar voor installatie buiten het Columbus-laboratorium in Europa om onweersbuien continu te monitoren om informatie te verzamelen over dergelijke 'tijdelijke lichtgevende gebeurtenissen'.

Andreas concludeert, "Het komt niet elke dag voor dat je een nieuw weerfenomeen op film vastlegt, dus ik ben erg blij met het resultaat, maar nog meer dat onderzoekers deze intrigerende onweersbuien binnenkort in meer detail kunnen onderzoeken."