Het debat rond een koolstofarme toekomst gaat er doorgaans van uit dat aan keuzes die het milieu ten goede komen, een prijskaartje hangt.

Onderzoekers van de Universiteit van Calgary zeggen dat het tijd is om dat gesprek te herformuleren. Bij het uitstippelen van een koers om te voldoen aan het ambitieuze doel van de stad Calgary om de uitstoot van broeikasgassen tegen 2050 met 80 procent te verminderen, hun onderzoek toont aan dat - tot op zekere hoogte - het voordeel van koolstofarm gaan in veel scenario's daadwerkelijk geld zal besparen, kostenneutraal zijn in andere, en kost meer in slechts een paar.

"Het begon toen de stad Calgary hun klimaatactieplan in het algemeen opnieuw wilde bekijken, " zegt Joule Bergerson, professor aan de Schulich School of Engineering en een van de auteurs van het rapport "The Economics of Low Carbon Development:Calgary".

"De stad nam contact op met Britse onderzoekers in Leeds die modellen hadden ontwikkeld om naar de economie van klimaatverandering te kijken, en zij hebben ons op hun beurt ingeschakeld als lokale experts om context en gegevens te verstrekken die specifiek zijn voor deze gemeenschap, " zegt Bergerson. "De samenwerking van de universiteit met The City of Calgary via de Urban Alliance was al productief en collaboratief, dus we passen natuurlijk in de structuur van het onderzoeksproces in Leeds."

Calgary was de eerste Noord-Amerikaanse stad waar onderzoekers deze benadering volgden, maar het Climate Smart Cities-team van de Universiteit van Leeds heeft soortgelijke analyses uitgevoerd in steden over de hele wereld, waaronder Kolkata, Lima, en Birmingham. "Het onderzoek was een geweldige aftrap voor een gesprek over welke opties we het meest waarschijnlijk zullen slagen, en welke stakeholders de voorkeur zouden hebben, ", zegt Bergerson. De studie werd in maart gepresenteerd op het Calgary Climate Symposium.

Plannen voor een onzekere toekomst

Het is duidelijk een uitdagende taak. Stelt u zich een project voor met een deadline van meer dan 30 jaar en dat van invloed is op de meeste activiteiten van het dagelijks leven (werk, vervoer, huisvesting, enzovoort.). Het succes is afhankelijk van de huidige technologie, maar laat ruimte voor innovatie, en de gezondheid van de stad - de planeet, echt - hangt af van de uitkomst. Hoe begin je?

Voor een, Bergerson zegt, je voelt je comfortabel bij het werken met onzekerheid en complexiteit. Voor de rest, je bouwt modellen. "De methode die ze ontwikkelden was een van de indrukwekkende aspecten van het onderzoeksprogramma van Leeds, " zegt Matt Tierney, een masterstudent bij de faculteit Werktuigbouwkunde die samen met Bergerson aan het rapport werkte. "We bouwden case-modellen die representatief zouden zijn voor een reeks gebouwen en voertuigen, en van die basismodellen extrapoleren naar de stad in het algemeen."

"Dertig jaar in de toekomst zijn er natuurlijk onbekenden, " zegt Andrew Sudmant, Research Fellow in het onderzoeksprogramma Economics of Climate Smart Cities aan de Universiteit van Leeds. "Om ons inzicht te geven in de toekomst, kijken we naar de drijvende krachten achter de emissies in de stad, inclusief de bevolking, demografie, autobezit tarieven, de afstanden die mensen afleggen.

"Dit zijn allemaal kleine wijzerplaten, en je vraagt:komt dit in de toekomst op? Valt het af? En die hebben we allemaal bij elkaar gezet, ' legt Sudmant uit.

Calgary is uniek, en uniek geplaatst om leiding te geven

Het verslag, die binnenkort volledig zal worden uitgegeven, bevatte een aantal belangrijke bevindingen, inclusief dat Calgary in sommige opzichten uniek is, dat kleine stappen die nu worden gezet een grote impact hebben op de weg, en dat hoewel er keuzes zijn die zowel een economisch als een ecologisch rendement opleveren, met hoge doelen zijn er ook enkele moeilijke keuzes in het verschiet.

"Een van de grootste dingen die eruit sprongen in onze bevindingen, met name voor Calgary, was dat de koolwaterstofindustrie die we hier hebben een andere dynamiek creëert dan je in andere steden ziet, " zegt Bergerson. "In veel steden, als de energieprijzen stijgen, je krijgt energiebesparing. In Calgary is het niet hetzelfde." Omdat in Calgary de energieprijzen stijgen, een bevolking die grotendeels werkzaam is in de olie- en gassector heeft doorgaans meer geld te besteden.

Energieprijzen zijn slechts een van de vele externe factoren die van invloed zijn op de doeltreffendheid van de voorgestelde maatregelen, legt Tierney uit. "De economische besparingen van zeggen, verminderd aardgasgebruik voor verwarming wordt gedempt door lage aardgasprijzen, terwijl de milieuvoordelen van elektrische voertuigen worden vergroot door een groener netwerk, " zegt hij. "Energiebesparing binnen de stad zal altijd voordelen opleveren, maar de omvang van die voordelen hangt af van onze provincie en economie."

Alle onderzoekers wijzen erop dat, hoewel een koolstofarme toekomst investeringen omvat die zowel een economisch als een ecologisch rendement opleveren, en andere die kostenneutraal zijn, de uitstoot van broeikasgassen met 80 procent verminderen ten opzichte van het niveau van 2005, Calgary zal aanzienlijke investeringen moeten doen.

"Het rapport laat zien dat er een enorme kans is voor Calgary om een ​​leider te zijn op het gebied van koolstofarme actie. Sudmant zegt. "Er is een periode waarin we kunnen worden gedreven door economie en eigenbelang, daarna moeten we waarschijnlijk harde keuzes maken. Wachten is geen optie. De beste tijd om koolstofarm te gaan is nu."