Sociologen van de Universiteit van Alberta ontdekten dat in de loop van de tijd, mensen met hogere inkomens gingen zich minder bezighouden met allerlei maatschappelijke vraagstukken.

In een onderzoek onder mensen die gedurende 25 jaar meerdere keren werden ondervraagd, van 18 tot 43 jaar, vonden de onderzoekers een afname van de bezorgdheid over vijf sociale problemen:rassendiscriminatie, behandeling van inheemse volkeren, vrouwelijke baandiscriminatie, werkloosheid en milieuvervuiling.

Het enige probleem dat in de loop van de tijd geen verandering liet zien, was de bezorgdheid over armoede.

De studie toonde ook aan dat postsecundair onderwijs geen significante factor was in de afname van sociaal bewustzijn en bezorgdheid.

"Wat onze analyse aantoonde, is dat de meest consistente bepalende factor was dat naarmate mensen meer geld verdienden, ze begonnen zich minder te bekommeren om sommige van deze sociale zorgen, " zei familie ecologie onderzoeker Matt Johnson, een co-auteur van de studie.

"We denken echt dat hoger onderwijs ons meer verlicht maakt, stelt ons bloot aan nieuwe ideeën en mensen, en leert ons rationeler te denken, " zei Harvey Krahn, hoofdauteur van de studie. "Tegelijkertijd, hoger onderwijs is een vehikel voor opwaartse mobiliteit, wat betekent dat je naar een hogere laag van de samenleving gaat, en om verschillende redenen zou je minder bezorgd kunnen worden over de dingen waarover je (ooit) verlicht was."

De bevinding is het laatste inzicht uit de uitgebreide, langdurige Edmonton Transitions Study, waarin onderzoekers bijna 1, 000 middelbare scholieren uit werk- en middenklassebuurten in Edmonton sinds 1985.

Toen de groep eind jaren '80 volwassen werd en vervolgens door het midden van het leven ging, deelnemers werden periodiek ondervraagd om te leren hoe zij omgingen met verschillende levenstransities in een snel veranderende sociale, economische en politieke omgeving.

Krahn zei dat hij gedeeltelijk geïnteresseerd was in het achterhalen of er enige waarheid is in het oude gezegde, "Als je op je 25ste geen liberaal bent, je hebt geen hart. Als je op je 45ste geen conservatief bent, je hebt geen hersens."

Hij zei dat zijn onderzoeksgroep ontdekte dat het stijgende inkomen dat typisch is voor hoger onderwijs - net als de leeftijd zelf - een sterke indicator is van iemands bezorgdheid over sociale kwesties.

Hoewel mensen met postsecundair onderwijs zich misschien meer bewust zijn dan anderen van sommige sociale problemen, "Ze ondersteunen niet noodzakelijk de inspanningen van de regering om dergelijke problemen te verminderen, " schrijven de auteurs van de studie.

Hun eigen succes toeschrijven aan hard werken in plaats van voordeel van geboorte, "Meer opgeleide mensen gaan misschien denken dat kansarmen zichzelf moeten helpen en dat ongelijkheidsbeperkende overheidsinitiatieven contraproductief zijn."

Krahn zei dat onderwijs op zich niet verantwoordelijk is voor de daling van de bezorgdheid.

"In plaats daarvan, opgeleide mensen kunnen de status-quo gaan verdedigen wanneer hun inkomen stijgt en ze het gevoel krijgen dat hun bevoorrechte positie wordt bedreigd door inspanningen om sociale ongelijkheden te verminderen, " hij zei.

Gevraagd of het type postsecundair onderwijs — beroepsopleiding in techniek, zaken of geneeskunde in tegenstelling tot opleiding in de geesteswetenschappen en sociale wetenschappen - had iets te maken met dergelijke houdingen, Krahn zei "het maakte geen verschil" onder zijn cohort.

"Als professoren in de sociale wetenschappen, we willen de overtuiging dat we een verschil maken niet opgeven. Ik denk dat het probleem is dat (de studie) maatschappelijke bezorgdheid breed bekijkt, " in plaats van te kijken naar de invloed die hoger onderwijs op individuen kan hebben.

De auteurs waarschuwen dat hun paper geenszins "een argument is tegen pogingen om jonge mensen voor te lichten over sociale kwesties terwijl ze trainen voor werk.

"Post-secundaire instellingen moeten en moeten hun verantwoordelijkheid blijven nemen voor het bevorderen van maatschappelijke betrokkenheid en goed burgerschap, evenals progressieve sociale verandering. De uitdaging is om dergelijke inspanningen vast te houden."

"Verlichting of statusverdediging? Onderwijs- en sociale problemen van adolescentie tot midlife" werd gepubliceerd in de British Journal of Sociology of Education .