Een internationaal onderzoeksteam is verbijsterd om te ontdekken dat sommige soorten oude krokodillen op hun twee achterpoten liepen als dinosaurussen en meer dan drie meter lang waren.

De paleontoloog van de University of Queensland, Dr. Anthony Romilio, zei dat de onderzoekers eerst dachten dat de gelijkvormige gefossiliseerde voetafdrukken afkomstig waren van een ander oud dier dat bekend staat als de pterosauriërs.

"Op een locatie de voetafdrukken werden aanvankelijk verondersteld te zijn gemaakt door een gigantische tweevoetige pterosauriër die op het wad liep, we begrijpen nu dat dit tweevoetige krokodillenafdrukken waren, ' zei Dr. Romilio.

"De voetafdrukken meten ongeveer 24 centimeter, wat suggereert dat de spoormakers benen hadden die ongeveer even hoog waren als menselijke volwassen benen.

"Dit waren lange dieren waarvan we schatten dat ze meer dan drie meter lang waren.

"En hoewel er overal op de site voetafdrukken waren, er waren geen handafdrukken."

Het onderzoeksteam, onder leiding van professor Kyung Soo Kim van de Chinju National University of Education, vond al snel aanwijzingen waarom er geen handafdrukken waren.

"Typische krokodillen lopen in een gehurkte houding en maken spoorbanen die breed zijn, ' zei professor Kim.

"Vreemd, onze spoorbanen zien er erg smal uit - meer als een krokodil die balanceert op een koord.

"In combinatie met het ontbreken van sleepsporen, het werd duidelijk dat deze wezens tweevoetig bewogen.

"Ze bewogen op dezelfde manier als veel dinosaurussen, maar de voetafdrukken zijn niet gemaakt door dinosaurussen.

"Dinosaurussen en hun afstammelingen van vogels lopen op hun tenen.

"Krokodillen lopen plat met hun voeten en laten duidelijke hielafdrukken achter, zoals mensen doen."

De voetafdrukken dateren van 110-120 miljoen jaar geleden en werden ontdekt na analyse van dierensporen in wat nu bekend staat als Zuid-Korea.

Onderzoekers stelden aanvankelijk vraagtekens bij de afwezigheid van handafdrukken van de spoorbanen, aangezien de typische krokodillen van tegenwoordig 'vierbenig' of viervoetig zijn.

"Fossiele krokodillensporen zijn vrij zeldzaam in Azië, dus het vinden van een overvloed van bijna honderd voetafdrukken was buitengewoon, ' zei Dr. Romilio.

"Zoals een dier loopt, de achterpoten hebben het potentieel om in de indruk van de hand te stappen en deze te 'overdrukken', maar we vinden daar geen bewijs van op deze Koreaanse sites.

"Het is ook niet te wijten aan slechte bewaring, omdat deze fossielen spectaculair zijn, ze hebben zelfs de fijne details van de teenkussentjes en schubben op hun zolen bewaard."

Dit onderzoek is gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten .