Tot op heden in 2020, 1, 217 bosbranden hebben 1 verbrand 473, 522 miljoen acres National Forest System landt in Californië; 8, 486 bosbranden hebben meer dan 4 miljoen hectare verbrand in alle rechtsgebieden in Californië. Deze huidige brandactiviteit komt nadat bossen in de regio van 2012 tot 2015 een extreme droogte hebben meegemaakt, vergezeld van warmere temperaturen dan normaal. resulterend in de dood van meer dan 147 miljoen bomen, meestal van schorskevers. Deze dode bomen voegen nu meer brandstof toe aan de bosbranden van deze zomer, vooral in de zuidelijke en centrale Sierra Nevada, waar de boomsterfte het zwaarst was.

Frequente brand hield ooit bossen in het westen van de VS relatief open en voorkwam dat overtollig afval en neergehaald hout zich ophoopten op de bosbodem. Na meer dan een eeuw van brandbestrijding, veel bossen werden veel dichter dan ze ooit waren en meer vatbaar voor verstoringen zoals ongebruikelijk ernstige bosbranden en droogte. Een recent gepubliceerd onderzoek door USDA Forest Service, Pacific Southwest Research Station-onderzoeksecologen Eric Knapp en Malcolm North, onderzoek entomoloog Chris Fettig, samen met co-auteurs Alexis Bernal en Dr. Jeffrey Kane (Humboldt State University) suggereert dat als bossen dichter bij hun historische dichtheden waren geweest, boomsterfte zou waarschijnlijk niet zo ernstig zijn geweest. Gepubliceerd in het tijdschrift Bosecologie en -beheer , de studie wees uit dat tussen 2014 en 2018, 34% van de bomen in onverdunde gebieden stierf in vergelijking met slechts 11% van de bomen in uitgedunde gebieden.

Deze studie vergeleek twee verschillende soorten dunning:een 'High Variability'-methode die een structuur herstelde met meer bomen in groepen en groepen vermengd met kleine openingen, vergelijkbaar met welke bossen van Californië, gevormd door vuur, zag er ooit uit, en een 'Lage Variabiliteit'-methode met relatief gelijkmatig verdeelde individuele bomen. Een van de doelen van de 'High Variability'-methode was het creëren en accentueren van leefgebieden voor in het bos levende planten- en diersoorten. De helft van de studie-eenheden werd ook behandeld met voorgeschreven vuur. Uit de studie bleek dat beide uitdunningsmethoden even effectief waren in het verminderen van de boomsterfte en het verhogen van de boomgroei.

"Onze bevindingen tonen aan dat uitdunning en voorgeschreven vuur een divers bos kunnen produceren dat niet alleen een grotere verscheidenheid aan habitats biedt, maar ook bestand is tegen extreme droogte, " zei Dr. Knapp. "Vanwege deze potentiële voordelen voor de leefomgeving en gewoon een natuurlijker uiterlijk, benaderingen met een hoge variabiliteit van bosuitdunning hebben ook de neiging om bredere steun in de gemeenschap te hebben".

Het grote aantal dode bomen draagt ​​bij aan een reeds bestaand brandstofprobleem door op de grond te vallen en meer materiaal te creëren om te verbranden in gebieden die al vatbaar zijn voor ongewoon ernstige natuurbranden. Voorgeschreven vuur is een hulpmiddel om deze brandstoffen te verminderen. "Resultaten van onze studie toonden aan dat bomen in gebieden die met voorgeschreven vuur waren behandeld, minder kans hadden om te sterven als het bos eerst werd uitgedund, "zei Dr. Knapp.