Stranderosie door orkaan Maria vorig jaar heeft geleid tot een archeologische vondst in het Caribische eiland Dominica.

Opgravingen tijdens de zomer uitgevoerd door de antropoloog Mark Hauser van de Northwestern University en Douglas Armstrong van de Universiteit van Syracuse onthulden de fundering van een taverne of een pakhuis dat in het begin van de 17e eeuw werd gebruikt en in het begin van de 18e eeuw werd verlaten. Deze studie, en bijbehorend historisch onderzoek, werd uitgevoerd in samenwerking met Lennox Honychurch van Dominica's Island Heritage Initiative.

Deze handelspost, of fabriek, is de eerste in zijn soort ontdekt in Woodford Hill, Dominica, West Indië. Het was een permanente structuur gebouwd op een Europees ontwerp.

"Het lijkt te worden geassocieerd met een dorp dat is gedocumenteerd op vroege kaarten met verschillende gebouwen en een kerk, "Zei Hauser. 'De site lijkt te zijn plotseling verlaten in de jaren 1720.'

Opgravingen onder het gebouw tonen een nog eerdere nederzetting die ergens tussen 1477 en 1640 is gedateerd.

Volgens Hauser, Sir Francis Drake en John Hawkins, die de betrokkenheid van Engeland bij de trans-Atlantische slavenhandel initieerde, beschreef een dorp in de buurt van Woodford Hill waar de inheemse bevolking tabak verbouwde en Engelse en Franse mannen messen ruilden, bijlen en zagen.

"De late 16e en vroege 17e eeuw zagen dramatische verschuivingen in de mondiale machts- en economiebalansen, en kleine eilanden in de oostelijke Caraïben waren het epicentrum, " zei Hauser. "Individuen zoals Drake en Hawkins speelden een belangrijke rol in deze veranderingen. Nog belangrijker waren de inheemse volkeren op wie ze vertrouwden voor de handel in tabak, katoen en andere goederen waar veel vraag naar was."

Hauser zei sites die verband houden met deze wereldwijde verschuiving, evenals de mensen die het mogelijk hebben gemaakt, zijn een ongrijpbaar onderdeel van het archeologisch archief.

Artefacten die uit deze nederzetting zijn teruggevonden, zijn onder meer Europees keramiek, glazen kralen, schelp hangers, kwarts kristal, handel bellen, 'Cayo' aardewerk en verschillende nieuwe syncretische artefacten, het resultaat van de versmelting van ideeën en technieken in de productie uit een combinatie van inheemse, Afrikaanse en Europese tradities, hij legde uit.

"Deze belangrijke nieuwe ontdekking biedt de mogelijkheid om het ongrijpbare record van vroege interacties en handel tussen de inheemse, Afrikaanse en Europese volkeren van Dominica en het Caribisch gebied, "Zei Hauser. "Cayo-aardewerk wordt verondersteld te zijn gemaakt door de directe voorouders van de inheemse Kalinago-bevolking van Dominica."

De aanwezigheid van kwarts en een stof waarvan wordt aangenomen dat het de gestolde pek van de La Suau-boom is, geeft aan dat handelaren zoals Drake en Hawkins niet zozeer nieuwe markten voor Europese waren ontwikkelden, maar maar eerder aangeboord in reeds bestaande en complexe uitwisselingscircuits met ruwe en bewerkte halfedelstenen, waaronder jaspis, groene steen, vuursteen en kwarts.

Hauser was in april op onderzoeksreis in Dominica toen de lokale antropoloog Lennox Honychurch hem vroeg om de Woodford Hill-site te bezoeken en te documenteren die hij ontdekte nadat orkaan Maria talloze artefacten aan het strand had blootgelegd. Hauser keerde vervolgens in juli terug met de antropoloog Douglas Armstrong van de Universiteit van Syracuse om de meest kwetsbare delen van de site op te graven en te documenteren.

Hauser, Armstrong en Honychurch zijn van plan om terug te keren naar de site in 2019 aan hun opgravingen uit te breiden.

"We hopen meer delen van de handelshaven bloot te leggen en te zien wat voor soort nederzettingen dateren van vóór deze vroege Europese onderneming, Hauser zegt. "Het onderzoek zal proberen een aantal fundamentele vragen te begrijpen - hoe groot was de stad, wie er woonden en hoe het leven van alledag er voor de bewoners uitzag."

Volgens een 18e-eeuwse kaart, de scherven en fundering die door orkaan Maria zijn blootgelegd en door het team zijn opgegraven, vertegenwoordigen hoogstwaarschijnlijk een deel van een veel groter 17e- en 18e-eeuws dorp dat moet worden verkend. Hauser zegt dat sites zoals deze het risico lopen van kusterosie veroorzaakt door veranderende klimatologische omstandigheden en waterstanden.

Northwestern heeft een decennialange betrokkenheid bij de eilandnatie gehad door het werk van Hauser, het documenteren van de archeologische vondsten van slavernij, kolonialisme en de Afrikaanse diaspora en de impact ervan op het milieu.