UBC-onderzoekers hebben een proces geperfectioneerd om glasvezel en hars efficiënt te scheiden - twee van de meest weggegooide delen van een mobiele telefoon - waardoor ze dichter bij hun doel van een afvalvrije mobiele telefoon komen.

Het is een van de eerste processen waarbij eenvoudige technieken zoals zwaartekrachtscheiding worden gebruikt om organische harsen netjes uit anorganisch glasvezel te tillen.

"Afgedankte mobiele telefoons zijn een enorme, groeiende bron van elektronisch afval, met bijna twee miljard nieuwe mobiele telefoons die elk jaar over de hele wereld worden verkocht en mensen die hun telefoon om de paar jaar vervangen, " zei UBC-professor mijnbouwtechniek Maria Holuszko, die het onderzoek leidde. "De uitdaging is om modellen die niet langer kunnen worden hergebruikt af te breken tot bruikbare materialen - op een manier die het milieu niet schaadt."

De meeste e-waste recyclingbedrijven richten zich op het terugwinnen van nuttige metalen zoals goud, zilver, koper en palladium, die kunnen worden gebruikt om andere producten te vervaardigen. Maar niet-metalen onderdelen zoals glasvezel en harsen, die het grootste deel van de printplaten van mobiele telefoons vormen, worden over het algemeen weggegooid omdat ze minder waardevol en moeilijker te verwerken zijn. Ze worden ofwel naar verbrandingsovens gevoerd of worden gestort, waar ze gevaarlijke chemicaliën kunnen uitspoelen naar het grondwater, bodem en lucht.

Holuszko, die medeoprichter was van UBC's innovatiecentrum voor stedelijke mijnbouw - een eenheid die zich richt op het terugwinnen van waardevolle metalen en andere materialen uit elektronisch afval - was vastbesloten om een ​​betere recyclingoplossing te vinden. Met promovendus Amit Kumar, ze ontwikkelde een proces dat zwaartekrachtscheiding en andere eenvoudige fysieke technieken gebruikt om glasvezel en harsen van mobiele telefoons op een milieuneutrale manier te verwerken.

"De sleutel hier is zwaartekrachtscheiding, die de glasvezel efficiënt van de hars scheidt door gebruik te maken van de verschillen in hun dichtheden. Het afgescheiden glasvezel kan vervolgens worden gebruikt als grondstof voor constructie en isolatie. In de toekomst, als we een manier kunnen vinden om de kwaliteit van het gerecyclede glasvezel te verbeteren, het kan zelfs geschikt zijn voor het vervaardigen van nieuwe printplaten, ' zei Kumar.

De onderzoekers onderzoeken nu de ontwikkeling van een grootschalig commercieel model van het proces, in samenwerking met Ronin8, een Richmond, voor Christus recyclingbedrijf dat de verschillende kunststoffen scheidt, vezels en metalen in elektronische afvalstromen zonder giftige chemicaliën te gebruiken of edele metalen te verliezen.

"Ronin8 heeft een innovatief e-waste-proces voor elektronisch afval ontwikkeld dat tot doel heeft de intrinsieke fouten in traditionele e-waste-processen van vandaag aan te pakken, " zei Travis Janke, technisch directeur bij Ronin8. "Onze visie is om een ​​afvalvrije end-of-life-oplossing voor elektronica te realiseren, en ons werk met Maria en Amit bij UBC heeft ons dichter bij deze realiteit gebracht."

De onderzoekers zeggen dat hun taak een nieuwe urgentie heeft gekregen in het licht van het Chinese invoerverbod voor afval, die op 1 januari van kracht werd 2018.

"We hebben een betere manier nodig om onze elektronische hardwarerecycling te beheren, en een kostenbesparende, milieuverantwoorde methode voor het delven van e-waste voor waardevolle materialen zou een goede stap in die richting zijn, ' zei Holuszko.

De belangrijkste onderdelen van het onderzoek worden beschreven in: Afvalbeheer .