Wetenschappers van de University of Western Australia hebben langs het grootste deel van het Australische continentale plat onderwaterrivieren ontdekt die uniek zijn en nergens anders ter wereld op deze schaal voorkomen. Het onderzoek is vandaag gepubliceerd in Natuurwetenschappelijke rapporten .

De ontdekking werd gedaan met behulp van UWA-aangedreven oceaanglijders - autonome onderwatervoertuigen die zichzelf door het water voortstuwen en belangrijke gegevens over onze oceanen verzamelen. De zweefvliegtuigen maken ook deel uit van het nationale Integrated Marine Observing System.

De onderwaterrivieren ontstaan ​​in de wintermaanden en zijn momenteel op hun hoogtepunt. Ze treden op wanneer warmteverlies ervoor zorgt dat ondieper water afkoelt, wat resulteert in dichte watervorming in de binnenste plank. Het water stroomt dan offshore langs de zeebodem en vormt de onderwaterrivier.

Dr Tanziha Mahjabin, die het onderzoek heeft afgerond in het kader van haar UWA PhD thesis, zei dat het werk het resultaat was van een enorme hoeveelheid gegevens die zijn verzameld met behulp van het Integrated Marine Observing System.

"De gegevens besloegen meer dan een decennium en komen overeen met een verblijf van meer dan 2500 dagen op zee, " ze zei.

"We waren in staat om gegevens uit verschillende delen van Australië te onderzoeken en ook naar de seizoensvariabiliteit te kijken."

Professor Chari Pattiaratchi van UWA's Oceans Graduate School en Oceans Institute zei dat satellieten meestal werden gebruikt om oppervlaktekenmerken te volgen, zoals rivierpluimen, maar omdat de waterstroom onder het oppervlak was, werd deze niet gedetecteerd totdat oceaanglijders werden ingezet.

"Dit is de belangrijkste ontdekking voor kustoceanografie in de afgelopen decennia, niet alleen in Australië, maar wereldwijd, ' zei professor Pattiaratchi.

UWA-co-auteur dr. Yasha Hetzel zei dat gelijktijdige afkoeling van kustwateren in heel Australië door warmteverlies niet eerder was gedocumenteerd.

"De kustoceaan is het opvangbekken voor zwevende en opgeloste stoffen, waaronder voedingsstoffen, plantaardig en dierlijk materiaal en verontreinigende stoffen en vormt een belangrijk onderdeel van het oceaanmilieu, het land verbinden met de diepere oceaan, " hij zei.

De wetenschappers zeggen dat de studie het belang van onderwaterrivieren benadrukt, die een belangrijk kanaal vormen voor het transport van verontreinigende stoffen en plantaardig en dierlijk materiaal voor de kust.