Rond de eeuwwisseling van de 20e eeuw, Amerikaanse opvoeders beschouwden bepaalde bevolkingsgroepen algemeen als lager opgeleid, minder gezond en onvoorbereid om echte Amerikaanse burgers te zijn. Indien gevraagd, de meesten zouden kunnen beweren dat die praktijken zijn verdwenen naarmate de sociale normen zijn veranderd, vooral gezien het feit dat veel hervormingen tegenwoordig gericht zijn op gelijkheid en diversiteit. Een onderzoeker van de Universiteit van Kansas heeft een studie gepubliceerd die laat zien hoe juist de inspanningen om wetenschap relevant te maken voor diverse bevolkingsgroepen onbedoeld nieuwe verdeeldheid creëren door te vertrouwen op onderwijspraktijken met een niet-onderzochte koloniale geschiedenis.

Toen wetenschapsonderwijs zich in het begin van de twintigste eeuw als schoolvak uitkristalliseerde, de Verenigde Staten maakten grote veranderingen door. Grote groepen immigranten kwamen uit Zuid- en Oost-Europa, Afro-Amerikanen migreerden in groten getale van het landelijke zuiden naar het stedelijke noorden, en de Verenigde Staten ondernamen koloniale inspanningen in Puerto Rico en de Filippijnen. Scholen waren bij wet gescheiden, en wetenschappelijk onderwijs werd een gebied waar experts probeerden gezonde Amerikanen te "maken" door enkele studenten aan te wijzen die een compenserend curriculum nodig hadden, volgens Kathryn Kirchgasler, KU docent curriculum &onderwijs. Gepubliceerd in het tijdschrift Curriculum Inquiry, De studie van Kirchgasler schetst hoe, in het wetenschappelijk onderwijs aan het begin van de 20e eeuw, bepaalde immigrantengroepen en gekoloniseerde volkeren werden geracialiseerd als ongeschikte "niet-burgers" die wetenschap-als-volksgezondheid nodig hadden. Ondanks belangrijke verschuivingen, de huidige onderwijspraktijken lopen in dezelfde valkuil:ze vertrouwen op vergelijkbare technieken om wetenschappelijk onderwijs te differentiëren op basis van waargenomen verschillende gezondheidsbehoeften. Dit dreigt maatschappelijke problemen in stand te houden door ze op het niveau van de individuele psychologie te verklaren en de ongelijkheden in gevolgde wetenschappelijke cursussen te vergroten.

De volgende generatie wetenschappelijke normen, of NGSS, worden geïmplementeerd in Amerikaanse scholen met als doel de wetenschap te verbeteren die relevant is voor het leven van diverse studentenpopulaties. Dit sluit aan bij bredere hervormingen om wetenschappelijk onderwijs te koppelen aan problemen uit de echte wereld, zoals de zwaarlijvigheidsepidemie, door studenten uit gemarginaliseerde groepen gegevens over hun dagelijkse gewoonten te laten analyseren en te pleiten voor gezondere keuzes in hun huizen en gemeenschappen. De normen bevelen aan dat leraren wetenschap verbinden met het dagelijks leven van studenten door middel van methoden zoals het bespreken van de gevaren van fructose-glucosestroop om studenten uit niet-dominante raciale en etnische groepen te motiveren. Hoewel het doel om het wetenschappelijk onderwijs voor alle studenten te verbeteren bewonderenswaardig is, Kirchgasler zei:de hervormingen weerspiegelen een tendens om onderwijs- en gezondheidsverschillen in psychologische termen te formuleren door aan te nemen dat sommige kinderen en gezinnen niet de kennis of motivatie hebben om geïnformeerde, verantwoorde keuzes. Maatschappelijke verklaringen zoals ongelijke toegang tot gezondheidszorg, inkomensongelijkheid, voedselwoestijnen en andere worden vaak over het hoofd gezien.

In haar onderzoek heeft Kirchgasler heeft eerder onderzocht hoe studenten worden geselecteerd voor het soort wetenschappelijke instructie dat ze krijgen. In een studie van een middelbare school die raciale en sociaal-economische ongelijkheden confronteert in gevolgde wetenschappelijke cursussen, ze ontdekte dat studenten in hogere klassen vaak werden gepositioneerd als toekomstige experts, zoals het deelnemen aan oefeningen waarbij ze de rol van chirurgen op de spoedeisende hulp spelen. In de tussentijd, cursussen op lager niveau, die onevenredig veel studenten met een laag inkomen en gekleurde studenten bediende, prioriteit gegeven aan het helpen van studenten om wetenschappelijk geletterde burgers te worden, zoals het schrijven van brieven die familieleden overtuigen om gezondere keuzes te maken.

"Het vereiste echt kijken naar de geschiedenis en hoe we hier kwamen. Percepties van verschillende gezondheidsbehoeften kwamen steeds naar voren als een manier waarop we studenten scheiden, Kirchgasler zei. "Die discrepantie tussen wie wordt gezien als een toekomstige wetenschapper en degenen die worden gezien als iemand die geen wetenschappelijke kennis heeft, leek sommige lichamen te markeren - vooral langs sociaaleconomische en raciale lijnen - als al niet meten. Dat leek me een paradox."

In haar huidige studie Kirchgasler beschrijft een lespraktijk die gebruikelijk was in Amerikaanse stedelijke scholen die immigrantengroepen bedienen en in Amerikaanse koloniale scholen in de Filippijnen in de vroege jaren 1900. Studenten kregen regelmatig vragenlijsten om in te vullen over hun leven thuis met details over de hygiëne, of ze sliepen met de ramen open, regelmatig tanden poetsen, had "vicieuze persoonlijke gewoonten, " "gebrekkige spraak" en een aantal andere factoren. Het onderzoek maakte van de privéwoningen van deze studenten een laboratorium. Dit soort gegevens werd gebruikt om zowel de scheiding van studenten binnen Amerikaanse scholen te rechtvaardigen als het beleid dat aantoonde dat Filippijnse inwoners niet hygiënisch of voldoende geïnformeerd om Amerikaans staatsburger te zijn en daarom niet klaar waren voor zelfbestuur. soortgelijke praktijken van het beoordelen van lokale behoeften en het inhuren van studenten om gezonde gewoonten te bevorderen, blijven bestaan; echter, vandaag worden ze aangeboden als manieren om diversiteit te erkennen en jongeren sterker te maken.

"We hebben de neiging om diversiteit te zien als een nieuw initiatief, maar eigenlijk, het aanpassen van het onderwijs aan wat werd bestempeld als verschillende populaties is een continu project geweest, en deze vroege scheidingspraktijken vertalen zich naar een belangrijke reden waarom we tegenwoordig verschillende niveaus van wetenschappelijk onderwijs hebben, ' zei Kirchgasler.

Een voorbeeld is een focus op diabetes en obesitas in de wetenschapsklassen van vandaag. Hoewel dat waardevolle onderwerpen zijn, curriculumhervormingen zijn gericht op Latijns-Amerikaanse, Afro-Amerikaanse en Indiaanse studenten in pogingen om wetenschap toe te passen op een probleem waarvan wordt aangenomen dat het persoonlijke relevantie heeft. Studenten krijgen vaak de opdracht om een ​​eetdagboek bij te houden van de maaltijden of snacks die thuis worden gegeten en om projecten te bedenken om voedingsadvies te delen met hun familie of gemeenschap. Hoewel niet zo direct als hygiëne-onderzoeken in de koloniale Filippijnen, de huidige onderwijspraktijken schrijven gezondheidsproblemen vaak nog steeds toe aan individuele keuzes en verdelen degenen die geacht worden klaar te zijn voor een scheikunde- of anatomielab van degenen die het lab in plaats daarvan op hun eigen leven moeten toepassen.

"Ironisch, hervormingen die bedoeld zijn om wetenschap relevant te maken voor gekleurde studenten, zijn vaak ondergebracht in lagere tracks die de toegang tot voorbereidende cursussen voor de universiteit beperken, "zei Kirchgasler. "Tegelijkertijd, het veronderstelde onderscheid tussen relevantie en striktheid doet ook degenen in het hogere spoor een slechte dienst, die de neiging hebben om meer gedecontextualiseerd wetenschappelijk onderwijs te ontvangen. Geen van beide tracks geeft studenten echt de kans om de wetenschappelijke en sociaal-politieke complexiteit van kwesties als gezondheidsverschillen, voedselrechtvaardigheid of klimaatverandering."

Zowel in de samenleving als in het onderwijs bestaat de veronderstelling dat we als natie voortdurend vooruitgaan en dat het niet nodig is om naar het verleden te kijken. Echter, achteraf, het is duidelijk dat gezondheid geen neutrale categorie is, aldus Kirchgasler. In de Filippijnen, wat werd opgemerkt als een gezondheidsbehoefte was iets onbekends of anders dan de Amerikaanse koloniale functionarissen, zoals het bestempelen van granaatappels als inferieur fruit of borstvoeding als overdreven.

"Terugkijkend onthult hoe het idee van gezonde burgers gemakkelijk wegglijdt in de projectie van culturele normen en voorkeuren als universele tekenen van mentale volwassenheid of voorwaarden voor volledig burgerschap, " ze zei.

In toekomstig onderzoek, Kirchgasler is van plan om gezondheidsgerichte hervormingen van het wetenschappelijk onderwijs te bestuderen die worden doorgevoerd op Amerikaanse scholen, evenals het bestuderen van specifieke hervormingen gericht op Latinx-studenten, en welke spanningen ontstaan ​​wanneer wetenschapsdocenten en gezondheidswerkers samenkomen om ongelijkheden in de gezondheidszorg aan te pakken, onderwijs en milieurechtvaardigheid.

Ondertussen, Kirchgasler zei:De lerarenopleiding moet rekening houden met het verleden om ervoor te zorgen dat toekomstige opvoeders onderwijs- en gezondheidsverschillen niet beschouwen als individuele hiaten die moeten worden verholpen, maar als sociaal-politieke fenomenen. Deze herformulering kan helpen raciale en sociaaleconomische essentialismen in naam van diversiteit te ontmoedigen en een andere ethische verantwoordelijkheid voor collectieve actie met zich meebrengen.