Een studie van de Universiteit van Liverpool naar luchtvervuiling in het VK tijdens de eerste 100 dagen van de afsluiting heeft aangetoond dat terwijl de stikstofoxideniveaus met de helft werden verminderd, zwaveldioxide met meer dan 100% gestegen.

Onderzoekers van de School of Environmental Sciences van de universiteit analyseerden gegevens van DEFRA-luchtkwaliteitssensoren en UK Met Office-stations om te zien hoe lockdown-maatregelen de niveaus van stikstofdioxide hadden beïnvloed, zwaveldioxide, fijnstof (PM2,5) en ozon en om dit te vergelijken met de afgelopen zeven jaar.

Uit de studie bleek dat in deze periode (van 23 maart tot 13 juni 2020) de stikstofdioxide (NO2)-niveaus werden gehalveerd, wat gerelateerd zou zijn aan de vermindering van de voertuigemissies. Meer verrassend, Hoewel, uit de analyse bleek dat de niveaus van zwaveldioxide (SO2), typisch gecreëerd door de Britse industrie, maar in scherpe daling, meer dan het dubbele van voorgaande jaren.

Onderzoekers onderzochten ook de gelokaliseerde effecten van lockdown op de luchtkwaliteit, op zeven grote Britse steden:Londen, Glasgow, Belfast, Birmingham, Manchester, Newcastle en Liverpool.

Hieruit bleek dat de NO2-niveaus in alle steden gemiddeld met 37-41% daalden, hoewel dit cijfer iets hoger was in Glasgow, waar het met 44% daalde. Echter, noordelijke steden bleken een grotere toename van zwaveldioxide te ervaren.

Lockdown in het VK ging in op 23 maart 2020 toen Boris Johnson het land vertelde dat mensen thuis moeten blijven en bepaalde bedrijven moeten sluiten.

Dit resulteerde in een aanzienlijke vermindering van het gebruik van motorvoertuigen, waarbij op de eerste dag van de lockdown een vermindering tot 69% van het normale gebruik werd waargenomen. Dit bereikte een dieptepunt van 23% op 13 april, voordat het 100 dagen na de lockdown gestaag weer opliep tot 77% van het normale gebruik. De eerste 100 dagen van de lockdown vielen ook samen met een hogere temperatuur en een lagere luchtvochtigheid.

Docent hedendaagse en dynamische processen, Dr. Johnny Higham, die de studie leidde, zei:"De resultaten van onze analyse zijn verrassend. Het is duidelijk dat de vermindering van motorvoertuigen en menselijke activiteit een aanzienlijke impact had op de luchtkwaliteit, zoals blijkt uit de vermindering van stikstofoxide. hoewel het één verontreinigende stof verminderde, is er een grote toename van een andere verontreinigende stof. We denken dat deze veranderingen kunnen worden veroorzaakt door een onbalans in de complexe luchtchemie nabij het oppervlak, verergerd door de meteorologische omstandigheden in bijzonder lage vochtigheidsniveaus en veranderingen in de concentraties van vervuiling. Het is belangrijk op te merken dat de complexe en relatief stabiele luchtsamenstelling in de nabije oppervlaktelaag in korte tijd kan worden verstoord door de significante vermindering van primaire emissies door menselijke activiteiten. Voor het geval van het VK, schonere lucht krijgen uit een grote NO2-reductie is misschien niet zo eenvoudig als het lijkt."

De krant, "UK COVID-19 Lockdown:100 dagen vermindering van luchtvervuiling?" is gepubliceerd in Luchtkwaliteit, Sfeer en gezondheid .