Een nieuwe studie gepubliceerd in de Tijdschrift van de Vereniging van Milieu- en Hulpbroneconomen onderzoekt de impact van het emissiehandelssysteem van de Europese Unie (EU ETS), het grootste internationale cap-and-trade-systeem voor de uitstoot van broeikasgassen ter wereld, over het brandstofverbruik van energiecentrales.

In "The European Union Emissions Trading Scheme and Fuel Efficiency of Fossil Fuel Power Plants in Germany" bestudeert auteur Robert Germeshausen Duitse energiecentrales en stelt vast dat een vermindering van het brandstofverbruik door fossiele brandstofcentrales als gevolg van de invoering van het EU-ETS zich vertaalt in reducties in totale jaarlijkse CO2-uitstoot van ongeveer 1,5 tot 2 procent binnen de Duitse energiesector.

Om deze verbetering in de juiste context te plaatsen, deze daling van de brandstofinput komt gemiddeld overeen met een vermindering van ongeveer vier tot zes miljoen ton aan jaarlijkse koolstofemissies. De resultaten wijzen op de rol van daadwerkelijke investeringen in opwekkingstechnologie om de brandstofefficiëntie te verbeteren, aangezien Germeshausen positieve effecten vindt op grote investeringen in machines.

De energiesector staat centraal in klimaatbeschermingsstrategieën, waaronder die in Duitsland, waar het goed is voor ongeveer 40 procent van de totale jaarlijkse CO2-uitstoot. Het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering stelt dat het verminderen van de koolstofintensiteit van elektriciteitsopwekking (ook bekend als decarbonisatie) een belangrijk onderdeel is van kosteneffectieve mitigatiestrategieën. "Vandaar, inzicht in de effecten van bestaand klimaatbeleid op de energiesector is cruciaal voor de verdere ontwikkeling van beleid om mitigatiedoelstellingen efficiënt te bereiken, " schrijft Germeshausen.

Het EU-ETS legt een prijs op de uitstoot van broeikasgassen van gereguleerde installaties om emissiereducties te realiseren en om investeringen in koolstofarme technologieën te stimuleren. Germeshausen gebruikt administratieve jaarlijkse gegevens op fabrieksniveau die betrekking hebben op ongeveer 85 procent van de elektriciteitsopwekking met fossiele brandstoffen in Duitsland van 2003 tot 2012. De Duitse vloot voor elektriciteitsopwekking bestaat uit een verscheidenheid aan steenkool, bruinkool, nucleair, en aardgascentrales, evenals installaties voor hernieuwbare energie.

Germeshausen trekt conclusies over het effect van koolstofbeprijzing op de optimale inputcombinatie bij elektriciteitsopwekking en ook op verbeteringen in brandstofefficiëntie als een maatregel om de koolstofemissies in de energiesector te verminderen. Daarnaast analyseert hij mogelijke effecten op arbeidsefficiëntie, investeringen in machines, en het gebruik van elektriciteitscentrales.

In tegenstelling tot eerdere studies over productiviteits- en efficiëntie-effecten van beleid en regelgeving in de elektriciteitsopwekkingssector, die zich vooral richten op de effecten van deregulering op productiviteit en efficiëntie, dit onderzoek verschilt met betrekking tot de aard van de invloed. "Inzicht in de effecten op gereguleerde entiteiten is cruciaal voor de beoordeling en de verdere ontwikkeling van mitigatiebeleid zoals regelingen voor emissiehandel, " schrijft Germeshausen. Gezien het hoge variabele kostenaandeel van brandstof in de elektriciteitsopwekking, de invoering van een koolstofprijs kan koolstofintensieve energiecentrales een stimulans geven om de brandstofefficiëntie te verbeteren.

Germeshausen constateert dat het ETS een negatieve invloed heeft op de capaciteitsfactor, d.w.z., koolstofintensieve installaties produceren minder output in verhouding tot hun potentiële output in vergelijking met minder koolstofintensieve installaties. "Dus, het effect moet worden geïnterpreteerd als een positief netto-effect op het brandstofverbruik, een potentieel negatief brandstofefficiëntie-effect overschrijden door een verminderd gebruik van koolstofintensieve energiecentrales."