Terwijl de meeste ontwikkelde landen de bouw van grote dammen voor de opwekking van elektriciteit in de afgelopen decennia hebben verminderd, ontwikkelingslanden, inclusief Brazilië, zijn begonnen met nog grotere waterkrachtontwikkelingen.

Deze landen hebben geen rekening gehouden met de milieueffecten van grote dammen, waaronder ontbossing en het verlies van biodiversiteit, of de sociale gevolgen, zoals de ontheemding van duizenden mensen en de economische schade die zij lijden. Deze effecten moeten worden doorgerekend in de totale kosten van dergelijke projecten. Nog steeds slechter, deze projecten negeren de context van klimaatverandering, waardoor er minder water beschikbaar is voor opslag en elektriciteitsopwekking.

De waarschuwing komt uit een artikel van onderzoekers van de Michigan State University gepubliceerd in: Proceedings van de National Academy of Sciences (PNAS) . De hoofdauteur is Emilio Moran, een gasthoogleraar aan de Universiteit van Campinas (UNICAMP) in de staat São Paulo, Brazilië. "Wij stellen dat als de bouw van grote dammen in ontwikkelingslanden doorgaat, het moet altijd worden voorafgegaan door een nauwgezette beoordeling van hun werkelijke kosten, inclusief de ecologische en sociale impact die ze hebben, ' zei Moran.

"Als een grote dam wordt gebouwd, het resultaat is een stroomafwaarts verlies van een groot aantal vissoorten die belangrijk zijn voor rivierenpopulaties. Deze gemeenschappen zullen op de een of andere manier in hun levensonderhoud moeten blijven voorzien ondanks de slinkende visbestanden gedurende 15 of 20 jaar, bijvoorbeeld, en de kosten van deze projecten houden geen rekening met dergelijke economische en sociale verliezen."

Volgens de auteurs van de door FAPESP gefinancierde studie, waterkracht is wereldwijd de belangrijkste bron van hernieuwbare energie, goed voor maar liefst 71 procent van het totaal in 2016. De ontwikkelde landen in Noord-Amerika en Europa bouwden tussen 1920 en 1970 duizenden dammen, totdat de beste locaties al waren ontwikkeld en milieu- en sociale overwegingen de kosten onaanvaardbaar maakten.

Veel grote waterkrachtprojecten in deze landen zijn nu aan het einde van hun werkzame leven, en er worden meer dammen verwijderd dan gebouwd in Noord-Amerika en Europa. Alleen al in de VS, 546 dammen werden tussen 2006 en 2014 ontmanteld, volgens het artikel.

"De kosten voor het verwijderen van een dam als de levensduur voorbij is, zijn extreem hoog, en moet in aanmerking worden genomen bij het berekenen van de totale kosten van een nieuwe waterkrachtcentrale, ' zei Moran.

"Als de verwijderingskosten meegerekend moesten worden, veel dammen zouden niet worden gebouwd. Het zou veel duurder zijn om een ​​kilowattuur elektriciteit te produceren via een waterkrachtcentrale met een levensduur van 30 tot 50 jaar, zoals die in aanbouw in Brazilië."

Lokale impact

Volgens Moran, de eerste dammen werden ook gebouwd in Noord-Amerika en Europa om stroom te leveren aan landelijke gebieden en water te leveren voor irrigatiesystemen. "Deze projecten hadden een maatschappelijk doel, "zei hij. In tegenstelling, de dammen die nu in aanbouw zijn langs de rivieren van het Amazonebekken in Zuid-Amerika, aan de Congo-rivier in Afrika en aan de Mekong-rivier in Zuidoost-Azië zijn meestal ontworpen om stroom te leveren aan staalfabrikanten, bijvoorbeeld, zonder dat de lokale gemeenschappen er baat bij hebben.

Het meest emblematische geval is de voorgestelde Grand Inga-dam in de Congo-rivier bij Inga Falls, 's werelds grootste waterval in volume. De dam zou de totale hoeveelheid geproduceerde stroom in Afrika met meer dan een derde kunnen verhogen en zal elektriciteit naar Zuid-Afrika exporteren voor gebruik door mijnbouwbedrijven.

"De mensen die door deze projecten worden getroffen, profiteren er niet van, zoals toegang tot elektriciteit of een goedkopere stroomvoorziening. In het geval van Belo Monte, de transmissielijn gaat over de hoofden van de getroffen mensen en brengt de opgewekte elektriciteit rechtstreeks naar het zuiden en zuidoosten, twee van de rijkste regio's van Brazilië, ' zei Moran.

Volgens de studie, in het geval van Belo Monte, evenals Santo Antonio en Jirau, die onlangs zijn gebouwd op de Madeira in het westelijke Amazonegebied, de elektriciteitsrekeningen voor de nabijgelegen gemeenschappen zijn eerder gestegen dan gedaald. Bovendien, de banen die aan de lokale bevolking waren beloofd toen de bouw begon, gingen meestal naar buitenstaanders en verdwenen binnen vijf jaar.

"De inwoners van Altamira steunden de bouw van Belo Monte voordat het begon, omdat ze dachten dat het de stad enorme voordelen zou opleveren. Niemand steunt het nu omdat waterkrachtontwikkeling hun rust en stilte heeft vernietigd. Het heeft voor de meeste mensen alleen maar problemen gebracht, ' zei Moran.

"Belo Monte is chaotisch geweest en heeft het leven van de inwoners zo diep beïnvloed dat plannen om meer grote dammen in het Amazonebekken te bouwen opnieuw worden bekeken." Naast de problemen die ze stroomafwaartse gemeenschappen veroorzaken, ernstige milieuschade wordt ook aangericht door de nieuwe dammen in aanbouw in Zuid-Amerika, Afrika en Zuidoost-Azië.

In het Amazonebekken, waar 147 dammen zijn gepland in een gebied van 6 miljoen km², waaronder 65 in Brazilië, ontwikkelingen op het gebied van waterkracht hebben gevolgen gehad voor de vispopulaties en de dynamiek in een regio met ongeveer 2, 320 soorten vissen. Het aantal vissen in de Tocantins, die uitmondt in de Atlantische Oceaan nabij de monding van de Amazone, daalde met 25 procent nadat dammen langs de rivier waren geïnstalleerd, bijvoorbeeld.

In het gebied van de Tucuruí-dam, ook in het Braziliaanse Amazonegebied, de visvangst daalde met 60 procent bijna onmiddellijk nadat de dam was gebouwd, en meer dan 100, 000 mensen die stroomafwaarts woonden, werden getroffen door het verlies van visserij, overstroming recessie landbouw, en andere natuurlijke hulpbronnen, volgens het artikel.

"De meeste vissoorten in het Amazonebekken zijn endemisch [uniek voor de regio]. Het verdwijnen van deze soorten betekent een enorm verlies voor de biodiversiteit in de wereld, ' zei Moran.

Impact van klimaatverandering

Klimaatverandering zal grote gevolgen hebben voor de dammen die de afgelopen jaren in het Amazonebekken zijn gebouwd, volgens het artikel.

De dammen van Jirau en Santo Antonio op de Madeira, voltooid in de afgelopen vijf jaar, wordt nu verwacht dat ze slechts een fractie van de 3 gigawatt (GW) produceren die ze elk moesten genereren als gevolg van klimaatverandering en de kleine opslagcapaciteit van hun stroomafwaartse reservoirs.

Het artikel merkt ook op dat Belo Monte op Xingu, voltooid in 2016, minder zal produceren door klimaatvariabiliteit, een relatief klein reservoir en onvoldoende waterstanden, slechts 4,46 GW genererend in plaats van de ontwerpcapaciteit van 11,23 GW, zelfs in het gunstigste scenario.

Om het erger te maken, de meeste klimaatmodellen voorspellen hogere temperaturen en minder regen in de Xingu, Tapajós en Madeira bekkens.

"Afhankelijk van water als de belangrijkste energiebron in een toekomst waarin we minder van deze natuurlijke hulpbron zullen hebben, lijkt een onbetrouwbare strategie, Moran zei. "Om zijn kwetsbaarheid met betrekking tot energie in de context van wereldwijde klimaatverandering te verminderen, Brazilië moet zijn energiemix diversifiëren. Het is nog te afhankelijk van waterkracht. Het moet meer investeren in andere hernieuwbare bronnen, zoals zonne-, biomassa en wind."

De auteurs van het artikel benadrukken dat, zoals de gevolgen van klimaatverandering, de effecten van veranderend landgebruik op het potentieel voor energieopwekking worden vaak genegeerd door dammenbouwers. Een onderzoek door een andere onderzoeksgroep, zij merken op, toonde aan dat de opgewekte stroom in het Xingu-bekken, waar Belo Monte is gevestigd, als gevolg van ontbossing in de regio tot onder de 50 procent van de geïnstalleerde capaciteit zou kunnen dalen. Dit komt omdat ontbossing regenval remt en het grondwater in gebieden met tropisch regenwoud vermindert.

Naar schatting is ongeveer de helft van de regenval in het Amazonebekken te wijten aan interne vochtrecycling. Ontbossing zal, daarom, leiden tot minder neerslag in de regio, afgezien van de verwachte daling als gevolg van de wereldwijde klimaatverandering, volgens de auteurs. "Hydro is slechts een van de vele oplossingen om stroomuitval in Brazilië te voorkomen. De beste aanpak is om de energiebronnen te diversifiëren en innovatieve oplossingen te ontwikkelen die de ecologische en sociale impact van dammen verminderen, ' zei Moran.

Een alternatief voor traditionele dammen die door de auteurs worden aanbevolen, is ondergedompelde of in-stream turbinetechnologie, ook bekend als "nulkop" omdat er geen hoogteverschil of afdamming nodig is. Deze oplossing kan tegen lage kosten constante stroom leveren aan riviergemeenschappen en is veel milieuvriendelijker. Bovendien, het brengt niet de verplaatsing van lokale bewoners of de andere sociale kosten van dammen met zich mee.

"Deze technologie zou overal in Brazilië kunnen worden gebruikt waar relatief kleine waterlopen zijn met afvoersnelheden van meer dan 1 kubieke meter per seconde, "Zei Moran. "Kleine turbines kunnen ook in de buurt van dammen worden geïnstalleerd om de energieopwekking aan te vullen en de noodzaak om meer dammen te bouwen te elimineren."