Regen of zonneschijn krijgt een nieuwe betekenis dankzij een innovatief, goedkope en eenvoudige tactiek ontwikkeld door onderzoekers van de Florida Atlantic University die de manier waarop mensen denken over het besproeien van hun gazons echt zal veranderen. De tactiek? Een duidelijk verkeersbord.

Waterbeperkingen in de buitenlucht zijn een veelgebruikte strategie voor waterbehoud in de Verenigde Staten, Canada, Australië en andere landen om watergebruik aan te pakken met betrekking tot het onderhoud van gazons en groen. In feite, 29 staten in de VS hebben buitenwaterbeperkingen die alleen op bepaalde dagen of tijden gazonwater toestaan. Waterbesparing is van cruciaal belang omdat 50 tot 90 procent van het huishoudwater voor dit doel wordt gebruikt. Verder, om elk gazon in Zuid-Florida te voorzien van de nodige centimeter water per week, er is meer dan 62 gallons water nodig voor elk gebied van 10 bij 10 voet.

Echter, deze eenzijdige benadering van waterbeperkingen die vooraf ingestelde en willekeurige schema's voor het besproeien van het gazon met zich meebrengt, resulteert niet altijd in daadwerkelijke waterbesparing, dus Tara Root, doctoraat, universitair hoofddocent bij de afdeling Geowetenschappen aan het Charles E. Schmidt College of Science van de FAU, en Felicia D. Survis, die onlangs haar Ph.D. bij FAU, besloten om wat onderzoek te doen.

Twee jaar lang, waaronder twee jaarlijkse natte en droge seizoenen, deden ze een unieke studie in Wellington, een dorp in de voorsteden in Zuid-Florida, laten zien hoe je veel water kunt besparen door mensen simpelweg meer informatie te geven dan alleen richtlijnen, schema's of richtlijnen over welke dagen van de week ze hun gazons water kunnen geven. Wellington was de perfecte locatie voor dit onderzoek, aangezien het dorp in een regio ligt met verschillende natte en droge seizoenen en die het hele jaar door verplicht is om water te beperken. Aanvullend, Wellington was geïnteresseerd in het onderzoek en hielp bij de uitvoering van het pilotprogramma. De resultaten van hun studie zijn gepubliceerd in het huidige nummer van de Tijdschrift voor milieubeheer .

"Het met regenwater begroeide gazon, " een proefprogramma, werd geïmplementeerd als een op het weer gebaseerde aanvullende waterbesparingsstrategie om erachter te komen of het informeren van gazonbewateringsgedrag effectiever is dan alleen verplichte waterbeperkingen. Het onderzoek omvatte in totaal 627 huishoudens die in twee groepen waren verdeeld:321 huishoudens toegewezen aan een experimentele groep, en 306 huishoudens toegewezen aan een controlegroep die alleen onderworpen waren aan de bestaande waterbeperkingen.

Voor de studie, de onderzoekers creëerden een goed zichtbaar verkeersbord dat paste bij bestaande verkeersborden, en plaatste ze dicht bij de ingangen van de experimentele buurten. Het doel van de borden was om de regenval van de afgelopen zeven dagen te communiceren en mensen eraan te herinneren dat de meeste gazons in Zuid-Florida slechts 2,5 cm water per week nodig hebben. Op de onderkant van het bord stond:"Voldoet alleen de regen in de waterbehoefte van uw gazon?" Op hetzelfde moment dat de borden omhoog gingen, huishoudens in de experimentele groep ontvingen een ansichtkaart en een folder over de borden en informeerden hen dat bestaande waterbeperkingen niet werden vervangen of aangepast.

"We zouden aanzienlijk profiteren van een nieuwe benadering van waterbesparing buitenshuis om de manier waarop we water besparen te verbeteren en om mensen te helpen de regionale waterbalans beter te herkennen en te synchroniseren, " zei Survis. "Mensen realiseren zich dat er iets zinvoller is dat ze zouden kunnen doen om water te besparen dan alleen het volgen van een bewateringsschema, maar ze hebben geen duidelijk idee over wat ze moeten doen."

Voor de studie, de onderzoekers verzamelden een langetermijngegevensset van de frequentie van het besproeien van gazons en het gedrag van gazonbewatering, bepaald de schaal van de wekelijkse besproeiingsfrequentie met alleen waterbeperkingen, en getest om te bepalen of het toevoegen van de op het weer gebaseerde conserveringsstrategie de efficiëntie van de gazonirrigatie en waterbesparing zou kunnen verbeteren ten opzichte van alleen waterbeperkingen. Ze verzamelden regenvalgegevens van een weerstation dat zich dicht bij het studiegebied bevond, zodat de neerslagtotalen op de borden zo representatief mogelijk waren voor de werkelijke omstandigheden.

Resultaten van hun onderzoek tonen de grootste impact tijdens de regenachtigere zomerweken met een verbazingwekkende 61 procent afname van het gazonwater in de experimentele huishoudens in vergelijking met de controlegroep.

"Dit was een bijzonder krachtige bevinding omdat vrijwel al het besproeien van het gazon tijdens die regenachtigere weken niet nodig was, " zei Root. Bevindingen tonen ook aan dat zodra de significante, de aanvankelijke daling van 61 procent in het besproeien van het gazon vond plaats kort nadat de borden tijdens het testjaar waren gestegen, de experimentele groep handhaafde een brede scheiding van de controlegroep, waar ze ongeveer 41 procent onder de controlegroep bleven. Root en Survis speculeren dat dit aanhoudende patroon in de experimentele groep een gewoonte zou kunnen zijn vanwege het conserveringsgedrag dat plaatsvond tijdens de natte weken die werden overgedragen naar het drogere seizoen.

"Hoewel dit programma vooral effectief was in Zuid-Florida, een regio met duidelijke seizoensgebonden regenval, deze nieuwe aanpak die is ontwikkeld aan de Florida Atlantic University is breed toepasbaar op het aanpakken van een wereldwijd probleem in elke regio om de omstandigheden voor het besproeien van gazons beter te synchroniseren met de werkelijke omstandigheden, " zei Ata Sarajedini, doctoraat, decaan van het Charles E. Schmidt College of Science van de FAU. "Dit programma heeft als bijkomend voordeel dat het mensen meer in harmonie brengt met de natuurlijke waterkringloop, die stads- en voorstedelijke bewoners kunnen helpen zich voor te bereiden op veranderingen in het watervoorzieningsbeleid die nodig kunnen worden als het klimaat verandert."

De onderzoekers benadrukken dat, omdat reducties in het gebruik van gazonwater nauw verband houden met reducties in waterverontreiniging, een groter gevoel van milieubeheer zou kunnen worden gekoppeld aan dagelijkse activiteiten, zoals het terugdringen van onnodige gazonirrigatie.

"Met enkele aanpassingen en gebruik van technologie zoals sms'en en internet, een op het weer gebaseerd outreach-project zoals het onze zou kunnen worden opgeschaald naar veel grotere stedelijke gebieden, ' zei Wortel.