Mensen beginnen bijna alle bosbranden die Amerikaanse huizen bedreigen, volgens een innovatieve nieuwe analyse die gegevens over huisvesting en natuurbranden combineert. Door activiteiten zoals het verbranden van puin, gebruik van apparatuur en brandstichting, mensen waren verantwoordelijk voor het aansteken van 97% van de huisbedreigende bosbranden, een door de Universiteit van Colorado door Boulder geleid team deze week in het tijdschrift gerapporteerd Vuur .

Bovendien, een miljoen huizen binnen de grenzen van bosbranden in de afgelopen 24 jaar, het team gevonden. Dat is vijf keer eerdere schattingen, die geen rekening hield met de schade die werd aangericht en bedreigd door kleine branden. Bijna 59 miljoen meer huizen in het raakvlak wildland-stedelijke lagen binnen een kilometer van branden.

"We hebben het natuurbrandrisico voor onze huizen enorm onderschat, " zei hoofdauteur Nathan Mietkiewicz, die het onderzoek leidde als postdoc in Earth Lab, onderdeel van CIRES aan de Universiteit van Colorado Boulder. "We hebben geleefd met een natuurbrandrisico dat we niet volledig hebben begrepen."

Om de trends in bosbranden in de Verenigde Staten beter te begrijpen, Mietkiewicz, nu analist bij het National Ecological Observatory Network, en zijn collega's groeven in 1,6 miljoen ruimtelijke gegevens van de overheid over het ontsteken van natuurbranden tussen 1992 en 2015; Earth Lab's eigen compilatie van 120, 000 incidentmeldingen; en 200 miljoen huisvestingsrecords uit een vastgoeddatabase uit Zillow.

Onder hun bevindingen:

• Mensen veroorzaakten 97% van alle bosbranden in het grensgebied wildland-stedelijk, 85% van alle bosbranden in gebieden met een "zeer lage dichtheid" en 59% van alle bosbranden in natuurgebieden tussen 1992 en 2015.
• Door mensen veroorzaakte bosbranden zijn duur, ongeveer een derde van alle brandbestrijdingskosten opslokken.
• Algemeen, ongeveer de helft van de kosten voor brandbestrijding had betrekking op het beschermen van huizen op alle locaties:het raakvlak wildland-stedelijk, woonwijken met een lage dichtheid, en elders.
• De meeste door de mens veroorzaakte bosbranden waren relatief klein ( <4 km ² ) maar waren verantwoordelijk voor de meeste bedreigde woningen (92%).
• De wildland-stedelijke interface of "WUI, " vertegenwoordigde slechts 10% van het Amerikaanse land in 2010, maar was de plaats van 32% van alle bosbrandontstekingen.
• De WUI vergroot ook onze kwetsbaarheid, tussen 1992 en 2015, we hebben 32 miljoen nieuwe woningen gebouwd in de WUI.

"Ons brandprobleem zal niet snel verdwijnen, " zei co-auteur Jennifer Balch, directeur van Earth Lab, een CIRES-collega, en universitair hoofddocent aardrijkskunde. Het is niet alleen dat we meer huizen bouwen in de vuurlinie, ze zei, maar klimaatverandering zorgt voor warmere, drogere omstandigheden die gemeenschappen kwetsbaarder maken voor natuurbranden.

De nieuwe studie, ze zei, geeft wel houvast voor beleidsmakers. "Dit geeft een grotere rechtvaardiging dat brandwonden worden voorgeschreven, waar veilig, kan het risico en de dreiging van toekomstige bosbranden verminderen, " zei Balch. En we moeten meer brandveilige huizen bouwen in deze prachtige, maar ontvlambare landschappen, voegde ze eraan toe. "We moeten in wezen beter bouwen en beter verbranden."

"Smokey Bear moet verhuizen naar de buitenwijken, " Mietkiewicz concludeerde. "Als we het aantal door mensen veroorzaakte ontstekingen kunnen verminderen, we zullen ook het aantal huizen dat wordt bedreigd door bosbranden verminderen."