Als mensen denken aan mosselen, denken ze waarschijnlijk aan een lekkere warme kom met mosselvissoep of een ander gerecht met zeevruchten. In de Verenigde Staten is tweekleppig schelpdier de gebruikelijke naam voor bepaalde weekdieren, of gedopte dieren, die tweekleppigen of tweedelige schelpen hebben. Er zijn meer dan 12.000 tweekleppig schelpdierensoorten te vinden over de hele wereld in veel verschillende habitats.

Algemene beschrijving

De ovaalvormige schelpstukken van een tweekleppig schelp zijn scharnierend aan een rekbaar ligament. De voorkant van het lichaam van de tweekleppig schelpdier is voorzien van een gespierde voet die door de schelp kan lopen door het open uiteinde van de schaal om in het zand of de modder te graven. Het lichaam van de clam heeft twee sifonachtige buizen. Schelpdieren voeden en ademen door water en voedseldeeltjes in één buis te trekken en met afval gevuld water uit de andere te verdrijven. Bij sommige soorten zijn de buizen verbonden als een enkele structuur, de nek genaamd. Kokkels reproduceren door eieren en zaadcellen in het water te deponeren. De bevruchte eicel ontwikkelt zich tot een schaalloze larve die gedurende enkele maanden uitgroeit tot een volwassene.

Levensduur

Sommige mossels behoren tot de langstlevende soorten ter wereld. In 2007 ontdekten wetenschappers bijvoorbeeld een exemplaar van de oceaanquahog die tussen 405 en 410 jaar oud was. Reusachtige tweekleppigen leven ongeveer 150 jaar oud terwijl koude sijpelklompen niet eens tot hun rijpheid groeien totdat ze 100 zijn. De meeste soorten leven echter tussen de drie en tien jaar.

Reuzenklemmen

De reusachtige tweekleppig schelpdier is 's werelds grootste soort weekdier. Gevonden in de Stille Oceaan en de Indische Oceaan, gigantische mosselen kunnen vier voet lang zijn en wegen meer dan 500 pond. Ze bereiken deze enorme maten door het eten van de eiwitten en suikers geproduceerd door de algen die op hun weefsels leven. Gedurende de dag houden de kokkels hun schelpen open, waardoor de algen worden blootgesteld aan het zonlicht dat ze nodig hebben voor fotosynthese. Legenden uit de zuidelijke Pacific beweren dat reusachtige mosselen mensen eten door ze te vangen met hun schelpen. Wetenschappers zijn echter van mening dat de schaal van schelpdieren te langzaam sluit om een ​​mens te vangen.

Distributie en Habitat

Schelpdieren zijn te vinden over de hele wereld. Ze leven in verschillende habitats waaronder de Arctische en Antarctische wateren, kustvlakten, de diepe oceaan en koraalriffen. De meeste soorten worden gevonden in de oceaan, maar twee soorten zijn te vinden in zoet water. Grote zoetwaterkleppige schelpdieren, ook wel zoetwatermosselen genoemd, zijn een bron van parelmoer. Hun baby's zijn parasieten die leven op viskieuwen. De kleine zoetwaterklippers zijn hermafrodieten die hun bevruchte eieren in een buidel bewaren en jong houden met ontwikkelde schelpen.

Commercieel gebruik

De zachte schelpdierenschelp uit de kusten van Noord-Amerika is een van de meest populaire eetbare tweekleppigen. De oceanische branding clam aan de oostkust van de Verenigde Staten is echter Amerika's belangrijkste commerciële soort. Vanaf 2011 hebben recente surf clam-oogsten tussen de 41 en 63 miljoen pond vlees opgeleverd. De geoduckschelp van de Pacific Northwest is de grootste schelpdier die geoogst wordt in de Verenigde Staten. Ze kunnen ongeveer drie kilo per stuk wegen en bieden meer dan een pond eetbaar vlees.