De veiligste vorm van stemtechnologie blijft de bekende, duurzame innovatie bekend als papier, volgens een rapport van een groep verkiezingsexperts, waaronder twee prominente wetenschappers van het MIT.

Het verslag, uitgegeven door de National Academies of Science, Engineering, en geneeskunde, is een reactie op de opkomende dreiging van hackers die zich richten op geautomatiseerde stemsystemen, en het komt omdat er nog steeds bezorgdheid wordt geuit over de veiligheid van de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen van 2018.

De VS hebben een gedecentraliseerd stemsysteem, met ongeveer 9, 000 politieke jurisdicties die enige verantwoordelijkheid dragen voor het beheer van verkiezingen. Echter, voor al die variatie, en hoewel er veel vragen rond verkiezingsveiligheid dwarrelen, het rapport identificeert enkele hoofdthema's over het onderwerp.

"Er zijn twee echt belangrijke wegen die in opkomst zijn, " zegt Charles Stewart, de Kenan Sahin Distinguished Professor of Political Science en oprichter van MIT's Election Data and Science Lab. "De ene is gewoon het veiligstellen van de verkiezingen, en de andere bouwt veerkracht en faalveilige mechanismen in."

In deze context, "de verkiezing beveiligen" betekent in de eerste plaats het beschermen van stemsystemen tegen hackers; faalveilige mechanismen omvatten papieren stembiljetten die kunnen worden gebruikt voor audits en hertellingen.

De andere MIT-co-auteur van het rapport is Ronald L. Rivest, een pionier op het gebied van computercodering en instituutshoogleraar bij de afdeling Elektrotechniek en Informatica. Gezien de duidelijke uitdagingen van het combineren van anonimiteit bij de stembus met verificatie van stemmen, Rivest notities, een papieren spoor blijft een noodzakelijk onderdeel van veilige stemsystemen.

"Ik denk dat de drie belangrijkste aanbevelingen van het rapport, tenminste vanuit een veiligheidsperspectief, zijn waarschijnlijk:(a) gebruik papieren stembiljetten, (b) de gerapporteerde verkiezingsresultaten controleren door 'risicobeperkende audits' uit te voeren op de gegoten papieren stembiljetten, en (c) uitgebrachte stemmen niet via internet verzenden, ' zegt Rivest.

Het verslag, "De stemming veiligstellen:de Amerikaanse democratie beschermen, " werd deze maand vrijgegeven door de National Academies. De co-voorzitters van de commissie die het rapport vrijgeeft, zijn Lee C. Bollinger, voorzitter van de Columbia-universiteit, en Michael A. McRobbie, voorzitter van de Universiteit van Indiana.

Rivest en Stewart zijn twee van de 12 co-auteurs van het rapport op hoog niveau, die een reeks stemkwesties onderzoekt en een reeks aanbevelingen bevat. Naast een papieren spoor, de aanbevelingen omvatten het beveiligen en bijwerken van kiezersregistratiedatabases, robuuste controles op de veiligheid van stemmen per post, Congresfinanciering voor veiligheidsnormen ontwikkeld door het National Institute of Standards and Technology en de U.S. Election Assistance Commission, en robuuste controle van verkiezingen om ervoor te zorgen dat de systemen werken.

Stewart en Rivest erkennen allebei dat hen vaak wordt gevraagd waarom stemmen via internet geen realiteit is, aangezien we andere soorten gevoelige activiteiten online uitvoeren, inclusief bankieren.

"Waarschijnlijk de meest voorkomende vraag die ik krijg als ik met het publiek over deze kwesties praat, "Stewart zegt, "is, 'Waarom kunnen we niet stemmen op internet?'"

Systemen met de juiste combinatie van verificatie en anonimiteit zijn moeilijk te ontwikkelen, echter, en zoals beide geleerden opmerken, andere online activiteiten zoals bankieren zijn nauwelijks waterdicht. En hoewel banken systemen hebben om klanten te compenseren in geval van fraude, een eenmalige gebeurtenis zoals een verkiezing biedt niet dezelfde mogelijkheden voor remedies.

Het goede nieuws, Stewart suggereert, is dat verkiezingsfunctionarissen zelf de neiging hebben om zich goed bewust te zijn van de beste praktijken in hun vakgebied.

"Uit mijn ervaring weet ik dat elke staatsverkiezingsfunctionaris en zowat elke lokale verkiezingsfunctionaris die ik heb gesproken zich ervan bewust is dat cyberbeveiliging een topprioriteit is, " zegt Stewart. Echter, hij voegt toe, verkiezingsfunctionarissen hebben niet noodzakelijkerwijs controle over de portemonnee en kunnen vaak niet de veiligheidsmaatregelen financieren die ze waarderen:"Vaak, verkiezingsfunctionarissen hebben geen controle over hun eigen lot."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), een populaire site met nieuws over MIT-onderzoek, innovatie en onderwijs.