Een groep Microsoft-medewerkers eist dat het bedrijf een contract opzegt dat het Amerikaanse leger HoloLens-headsets levert waarvan ze zeggen dat ze echte slagvelden in een videogame zouden veranderen.

De op het hoofd gemonteerde HoloLens-schermen van Microsoft gebruiken augmented reality, wat betekent dat kijkers virtuele beelden kunnen zien bovenop het landschap voor hen.

Een brief die vrijdag door meer dan 50 Microsoft-medewerkers werd ondertekend en op een intern berichtenbord circuleerde, zei dat de technologie soldaten zou kunnen helpen om tegenstanders op het slagveld te herkennen en te doden.

Ze zeggen dat ze 'weigeren technologie te creëren voor oorlogvoering en onderdrukking'.

"We hebben niet getekend om wapens te ontwikkelen, en we eisen inspraak in hoe ons werk wordt gebruikt, " staat in de brief. Het vraagt ​​Microsoft CEO Satya Nadella en president Brad Smith om een ​​contract van $ 480 miljoen te annuleren dat het leger in november heeft aangekondigd.

Microsoft zei vrijdag in een verklaring dat het vastbesloten is om samen te werken met het leger, inclusief het leger onder het HoloLens-contract.

Microsoft wees op een blogpost van oktober van Smith waarin stond dat degenen die de VS verdedigen "toegang moeten hebben tot de beste technologie van het land". Het bedrijf voegde eraan toe dat het "belangrijke ethische en openbare beleidskwesties met betrekking tot (kunstmatige intelligentie) en het leger" zal blijven aanpakken.

Militaire biedingsdocumenten zeggen dat de nieuwe technologie - die het leger zijn Integrated Visual Augmentation System noemt - zal worden gebruikt voor zowel training als oorlogvoering. Het verklaarde doel van het leger is om troepen meer situationeel bewustzijn te brengen, zodat ze dodelijker en mobieler worden.

De protesterende arbeiders zeggen dat het HoloLens betekent, beter bekend om zijn zakelijke en entertainmenttoepassingen, zal worden gebruikt om te helpen doden.

De protesterende arbeiders schrijven dat "het zal worden ingezet op het slagveld, en werkt door oorlogvoering om te zetten in een gesimuleerd 'videospel, ' soldaten verder te distantiëren van de grimmige inzet van oorlog en de realiteit van bloedvergieten." Het leger reageerde vrijdag niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

In de brief wordt Microsoft ook gevraagd te stoppen met het bouwen van wapentechnologieën en een onafhankelijke ethische beoordelingscommissie aan te stellen om het acceptabele gebruik van Microsoft-technologie te bepalen.

De interne onrust over het contract met het leger volgt op een jaar van activisme door techwerkers die steeds meer aangemoedigd zijn om hun zorgen te uiten over hoe hun producten worden toegepast. Een soortgelijk werknemersprotest bij Google vorig jaar droeg ertoe bij dat het bedrijf stopte met het Project Maven van het leger, die kunstmatige intelligentie gebruikt om luchtbeelden van gevechtszones te analyseren. Microsoft-werknemers hebben vorig jaar ook publieke zorgen geuit en een open brief verspreid waarin ze protesteerden tegen het werk van het bedrijf met de Amerikaanse immigratieautoriteiten.

Microsoft onder Nadella heeft geprobeerd zich te onderscheiden als een ethisch georiënteerde onderneming die ervoor zorgt om zijn technologische vooruitgang te gebruiken op manieren die de samenleving ten goede komen. De protestbrief van de werknemers van vrijdag erkende enkele van die inspanningen, maar zei dat er meer moet worden gedaan om ingenieurs te informeren over de bedoeling van de software die ze aan het bouwen zijn.

Het komt ook omdat Nadella naar verwachting zondag een nieuwe generatie HoloLens-headsets zal onthullen tijdens de Mobile World Conference in Barcelona, Spanje.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.