Met Martin Scorsese's "The Irishman" die naar verwachting in februari zal strijden voor "Once Upon a Time in... Hollywood" en "1917" voor de beste film Oscar, alle ogen zijn gericht op het special effects-team dat het uitgestrekte misdaadepos mogelijk heeft gemaakt.

"The Irishman" ontvouwt zich over decennia, met de 76-jarige Robert De Niro en zijn co-sterren die hun personages spelen vanaf hun 30e tot aan de pensioengerechtigde leeftijd, een prestatie die de film tot een van de meest geprezen films van 2019 heeft gemaakt.

Het is allemaal mogelijk door nieuwe digitale verouderingstechnieken die het afgelopen jaar in bioscopen tientallen jaren het gezicht van Samuel L. Jackson hebben geschoren en de klok hebben teruggedraaid naar de jaren negentig voor Will Smith. Wanneer de Academy Award-nominaties van maandag bekend worden gemaakt, "Captain Marvel" en "Gemini Man" konden hun namen zien samen met "The Irishman" in de categorie visuele effecten.

Elke film is door een andere techniek tot zijn omgekeerde verouderingstruc gekomen, sommigen noemen 2019 een monumentaal jaar voor veroudering in film.

Te veel, "The Irishman" onderscheidt zich van het veld, dankzij het volledig vermijden van "tracking markers" - stippen die op de gezichten van acteurs zijn geschilderd, waardoor computers gezichtsbewegingen wiskundig kunnen repliceren en manipuleren zoals de regisseur dat nodig acht.

De jeugdige overgangen van "The Irishman" zijn het werk van Pablo Helman, visual effects supervisor bij Industrial Light and Magic, die een Oscar-genomineerde is voor zijn werk aan "Star Wars:Episode II - Attack of the Clones" en "War of the Worlds."

Helman zegt dat de beslissing om af te zien van trackingmarkeringen rechtstreeks van Scorsese en De Niro kwam.

"Hij gaat geen helm dragen met kleine camera's erin, "zegt Helman. "Hij zal in het moment willen zijn met Joe Pesci en Al Pacino op de set, zonder markeringen op hem. Dus, als je de uitvoering gaat vastleggen, hoe ga je dat doen?"

Betreed het "driekoppige monster, " een unieke camera-installatie met een regisseurscamera in het midden en twee "getuige"-camera's aan weerszijden die infraroodbeelden maken. Hierdoor kon Helman schaduwen elimineren die werden veroorzaakt door on-set verlichting. De schaduwen zouden mogelijk interfereren met de geconstrueerde geometrische gezichtsvormen door verouderingssoftware.

"Je onderbreekt de gedachtegang van de regisseur niet, " legt Helman uit. "Je verandert het licht op de set niet, maar de computer kan in een ander spectrum zien."

Terwijl het team van Industrial Light and Magic aan 'The Irishman, " een andere groep technische tovenaars experimenteerde met veroudering bij Weta Digital (onderdeel van de Weta Workshop van regisseur Peter Jackson in Nieuw-Zeeland), het creëren van een volledig digitale, 23-jarige versie van Smith voor de actiefilm 'Gemini Man'.

"Sinds ik 25 jaar geleden met visual FX begon, is het de heilige graal, " zegt Bill Westenhofer, een van de VFX-supervisors van de film.

"Je hebt zoveel jaren ervaring in het kijken naar een menselijk gezicht en weten wat er mis is. Dus, om te proberen alle verschillende dingen bij elkaar te krijgen en het goed te laten verlopen, dat was de uitdaging."

Om het karakter van Junior te creëren - een jongere kloon van Smiths moordenaar Henry Brogan - droeg de superster het traditionele grijze trainingspak, aangevuld met een hoofdopstelling met twee camera's die zijn gezichtsuitdrukkingen vastleggen via volgmarkeringen.

"We besloten (op) een grondige aanpak om alles vanaf het begin op te bouwen - van de schedel tot aan de huidporiën, helemaal tot aan de animatie en het laatste soort olie in de ogen was echt de beste aanpak die we konden nemen, " zegt Stu Adcock, hoofd van de gezichtsbeweging bij Weta.

Voordat het filmen begon op zowel "Gemini Man" als "The Irishman, De teams van ILM en Weta maakten testbeelden om de regisseurs van de films te laten zien dat wat ze suggereerden mogelijk was.

Voor "Gemini Man" was het een clip uit de film "Bad Boys" uit 1995 waarin ze twee shots van hun nieuwe, digitale Will Smith en vroeg Ang Lee om de 'nep' te spotten.

Voor "De Ier, Ook De Niro keerde terug naar de jaren 90, hij speelde de Pink Cadillac-scène uit "Goodfellas" voordat hij ouder werd in de postproductie - een aanvankelijk sceptische Scorsese ervan overtuigen dat hij het langlopende project tot leven kon brengen.

Helman en zijn team besteedden vervolgens twee jaar aan het doorzoeken van oude films en het catalogiseren van de beoogde leeftijden die De Niro, Pacino en Pesci zouden in "The Irishman" verschijnen. Ze creëerden een programma - vergelijkbaar met het programma dat wordt gebruikt om online 'deepfake'-video's te maken waarin het gezicht van de ene acteur wordt verwisseld voor dat van een andere - dat zou controleren of hun werk aan de film de goede kant op ging, waarbij het systeem honderden afbeeldingen "uitspuwt" voor kruisverwijzingen.

Om Junior te creëren, moest Smith tijd doorbrengen in een fotogrammetriecabine waar meerdere camera's zijn gelijkenis vastlegden terwijl talloze lichten in verschillende volgorden afvuurden, het geven van een basisscan van de acteur en het analyseren van de structuur van zijn gezicht vanaf een huidporieniveau.

Ironisch, Scorsese's vocale kritiek op Marvel-films beschouwen als "geen cinema, " een soortgelijk systeem werd gebruikt om Jackson te verouderen in "Captain Marvel." Een jonge Nick Fury werd gemaakt door beelden van oude Jackson-films te vergelijken met het werk dat de acteur op de set deed - nogmaals trackingmarkeringen gebruiken.

"Ik keek naar dat gezicht als, je weet wel, misschien het gezicht van 'The Negotiator', " zegt Jackson, verwijzend naar zijn film uit 1998 met dezelfde naam, "Gelukkig voor hen en voor mij, Ik had genoeg spullen uit die periode in mijn leven dat ze een heleboel verschillende gezichtsuitdrukkingen en films konden gebruiken om dat gezicht samen te stellen dat logisch was voor mensen die me uit die tijd kenden."

Darren Hendler, directeur van de Digital Human Group bij Digital Domain en de man die verantwoordelijk is voor het veranderen van Josh Brolin in "Avengers" superschurk Thanos, was onder de indruk van Jackson's verschijning in de film.

"Dat is meer een op 2D-beelden gebaseerde benadering waarbij ze de uitvoering van de acteur nemen en vervolgens bepaalde frames schilderen en volgen. Ze gebruiken nog steeds een deel van de uitvoering van de acteur rechtstreeks, maar ze passen het aan. Het was erg geloofwaardig. Het was misschien niet precies hoe de jonge Samuel Jackson eruitzag, maar het zag er zeker verouderd uit."

"De veroudering van Samuel L. Jackson is absoluut fantastisch, " beaamt Weta's Guy Williams, toevoegen, "verschillende benaderingen passen bij verschillende vereisten. Het is geen one-size-fits-all soort situatie."

Dat is een gevoel van Helman, die gelooft dat 2019 een keerpunt was voor VFX.

"Het is geen toeval dat we verschillende films hebben met motion capture-prestaties, gezichtsprestaties, op drie of vier verschillende manieren. Dat laat zien dat we allemaal aan digitale mensen denken.

"Ik bedoel, we staan ​​allemaal op elkaars schouders, " zegt Helman. "Ik kan niet wachten tot iemand dit oppakt en er iets anders mee gaat doen, je weet wel?"

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.