Mensen zijn zich steeds meer bewust van de schade die plastic afval toebrengt aan dieren in het wild, en velen zouden het kopen van plastic voor eenmalig gebruik vermijden als ze daarbij konden helpen. Maar zijn de alternatieven voor plastic veel beter?

Laten we eens kijken naar een voorbeeld:koolzuurhoudende dranken. Je zou kunnen aannemen dat plastic flessen de minst groene optie zijn, maar is dat altijd zo?

Er achter komen, we vergeleken vijf verschillende soorten drankverpakkingen onder druk. We hebben hun milieu-impact getest aan de hand van een reeks criteria, inclusief hoe elk bijdraagt ​​aan klimaatverandering en de vervuiling die elk produceert tijdens de fabricage, gebruik en verwijdering.

Daar zijn ze, gerangschikt van slechtst naar best.

Vijfde plaats:glazen flessen

Het komt misschien als een verrassing, maar glazen flessen stonden eigenlijk als laatste in onze analyse. Je zou instinctief naar een glazen fles kunnen grijpen om te voorkomen dat je een plastic alternatief koopt, maar glas kost meer middelen en energie om te produceren. Bij het maken van glas worden grondstoffen gewonnen zoals kwartszand en dolomiet, en dat kan vervuiling vrijgeven die, bij inademing, kan de longaandoening silicose veroorzaken.

Ook zijn hoge temperaturen nodig om deze materialen te smelten, een proces dat grotendeels wordt aangedreven door fossiele brandstoffen. Tijdens de productie, het glas zelf geeft koolstofdioxide af.

Uit onze analyse bleek dat de productie van glazen flessen de meest natuurlijke hulpbronnen gebruikte, vanwege de enorme hoeveelheid materiaal die is gebruikt. Een glazen fles van één liter kan tot 800 g wegen, terwijl een vergelijkbare plastic fles ongeveer 40 g weegt. Dat extra gewicht betekent dat voertuigen die glazen flessen vervoeren meer fossiele brandstoffen verbruiken om dezelfde hoeveelheid vloeistof te leveren. Om deze redenen, we ontdekten dat glazen flessen een 95% grotere bijdrage leveren aan de opwarming van de aarde dan aluminium blikjes.

Vierde plaats:gerecyclede glazen flessen

Als een gewone glazen fles het slechtst is, dan zijn die gemaakt van 100% gerecycled glas zeker veel beter, Rechtsaf? Helaas, Nee.

Er wordt wat energie bespaard door te recyclen in plaats van te winnen, verwerking en transport van grondstoffen. Maar het recyclen van glas kost nog steeds veel energie vanwege de hoge temperaturen die nodig zijn om het te smelten. Meer energie betekent meer uitstoot van broeikasgassen, en tijdens het proces het glas kan weer kooldioxide afgeven.

In het Verenigd Koninkrijk, het recyclingpercentage voor glas is 67,6%. Dit zou moeten verbeteren om de productie van glazen flessen zelfvoorzienend te maken door alleen te recyclen.

Derde plaats:plastic flessen

Op de derde plaats staat de plastic fles. Kunststof heeft ideale eigenschappen om dranken in te bewaren. Het is sterk, bestand tegen chemicaliën (zodat de ingrediënten in je drankje het plastic niet aantasten), en het is lichtgewicht, wat betekent dat er meer kan worden vervoerd met minder uitstoot. Dat gaf plastic een significant lagere impact op de opwarming van de aarde dan glas in onze analyse.

Maar de effecten van plastic afval wereldwijd zijn goed gedocumenteerd. Glas en aluminium vallen niet uiteen in schadelijke microdeeltjes zoals plastic.

Voor kunststofrecycling is minder energie nodig door de lagere temperaturen bij het smelten van de grondstof. Maar kunststof, in tegenstelling tot glas of aluminium, kan niet eindeloos worden gerecycled. Elke keer dat het wordt gerecycled, de ketens van moleculen waaruit kunststoffen bestaan ​​worden verkort. Al het plastic bereikt een punt waarop het niet meer kan worden gerecycled en dus bestemd wordt om te worden gestort, verbranding of het milieu.

Tweede plaats:aluminium blikjes

Op de tweede plaats staan ​​aluminium blikjes. We ontdekten dat ze minder bijdragen aan de opwarming van de aarde dan glas en plastic, omdat ze minder energie en hulpbronnen verbruiken. Blikken zijn lichter dan glas en zijn ook niet gemaakt van fossiele brandstoffen, zoals kunststof.

Vanwege de processen die nodig zijn om ze te maken, blikjes dragen ook minder bij aan milieuproblemen zoals zure regen en zuurstofvrije zones in de oceaan. Dat komt omdat het maken van glas en plastic meer elektriciteit vereist, en dus genereert het gemiddeld meer zwaveldioxidevervuiling - een belangrijke oorzaak van zure regen. Glas en plastic maken, en het extraheren van de materialen om ze te maken (met name natriumcarbonaat voor de glasproductie), brengt ook meer fosfaten in het milieu, die rivieren en kustzeeën kunnen overbelasten en zuurstof uit het water kunnen halen.

Maar aluminium heeft zijn eigen milieueffecten. Om het te maken, moet bauxieterts worden geraffineerd, en de winning van bauxiet kan het water vervuilen in de landen waar het vandaan komt, inclusief Australië, Maleisië en India. Rivieren en sediment verontreinigd met zware metalen bedreigen de gezondheid van mensen en dieren in de buurt van mijnen.

Eerste plaats:blikjes van gerecycled aluminium

Gerecycleerde aluminium blikjes waren de minst milieubelastende wegwerpcontainers waar we naar keken. Aluminium kan voortdurend worden gerecycled zonder dat de eigenschappen veranderen. Het recyclen van een aluminium blikje bespaart 95% van de energie die wordt gebruikt om een ​​nieuw blikje te maken en er hoeft geen nieuw materiaal te worden gewonnen of getransporteerd.

Maar aluminium wordt niet altijd gerecycled. Het recyclingpercentage van aluminiumverpakkingen in het VK is slechts 52%. Dit moet drastisch worden verbeterd om recycling de belangrijkste aanvoer van nieuwe blikken te maken.

Zelfs als sommige van deze containers beter zijn dan andere, ze hebben allemaal een impact op het milieu. De beste optie zou zijn om verpakkingen voor eenmalig gebruik volledig uit te faseren, en een systeem voor hergebruik van containers invoeren. Denk aan zelfbedieningsdrankautomaten in lokale winkels, waar je een fles kunt vullen die je van huis meeneemt, of schema's voor het retourneren en hergebruiken van flessen.

Afval verminderen en materialen hergebruiken, waar mogelijk, moet komen voordat je iets recyclet. Door flessen opnieuw te gebruiken, we verminderen de hoeveelheid wegwerpverpakkingen die moet worden gemaakt, afvalvermindering en een hele reeks mondiale milieuproblemen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.