Paleontoloog Larisa DeSantis bestudeert de tanden van oude en moderne zoogdieren om te bepalen hoe hun dieet in de loop van de millennia is veranderd en, door verlenging, hun reacties op klimaatverandering.

Maar de vraag bleef hangen:is slijtage van tanden een indicatie van wat kangoeroes en koala's aten of hoeveel korrelig stof en vuil ze consumeerden?

Het laatste onderzoek van de professor van Vanderbilt University, vandaag gepubliceerd in het peer-reviewed tijdschrift PLOS EEN , bevestigt de vorm van gebitsslijtage geeft het beste aan wat ze aten, niet wat erop stond.

"We kunnen de tanden van moderne dieren onderzoeken, beginnen precies te begrijpen wat ze opnemen en dan die informatie - een soort Rosetta-steen - terug te nemen in de fossielen en het gedrag van fossiele dieren te interpreteren, " zei DeSantis, universitair docent aard- en milieuwetenschappen. "Terwijl we uiteindelijk willen kijken naar hoe diëten zijn veranderd gedurende lange perioden van klimaatverandering, deze studie richtte zich op de vraag of deze tanden een dieet of dorheid registreerden."

DeSantis richtte zich op Australische buideldieren voor haar tandheelkundige mesowear-werk omdat dat continent al miljoenen jaren uitdroogt, waardoor het een rijke omgeving is om te bestuderen hoe veranderend klimaat de evolutie van dieren stimuleert. Tandslijtage bewijs dat dieren veel gruis aten wijst op een droog klimaat.

Voor dit specifieke onderzoek zij en een team van Vanderbilt-afgestudeerde en niet-gegradueerde studenten analyseerden afgietsels en foto's van tanden van koala's en kangoeroes die de afgelopen decennia stierven om te vergelijken met moderne klimaat- en voedingsgegevens.