In tijden van wanhoop - nadat een orkaan een gemeenschap platlegt, bijvoorbeeld, of droogte veroorzaakt wijdverbreide honger - mensen zoeken onvermijdelijk naar een beter leven en betere kansen elders. In sommige gevallen, migranten kunnen naar steden of landen stromen die niet bereid zijn om zo'n grote toestroom te ondersteunen. Chaos, lijden, en sociale spanningen kunnen ontstaan.

Daarom creëren Michael Puma en zijn collega's een model dat inschat waar mensen zich zullen verplaatsen als reactie op toekomstige crises. Door op deze bewegingen te anticiperen, naties zullen beter in staat zijn opvang te organiseren, sociale steun, werkgelegenheid, en andere diensten die de vlotte en veilige overgang van een migrant naar zijn of haar nieuwe gemeenschap kunnen vergemakkelijken.

Met tot vijf jaar financiering van het Amerikaanse ministerie van Defensie, het team streeft naar het bouwen van een migratiemodel dat uitgebreider is dan de voorgaande, en zal nuttig zijn in een breed scala van situaties, van natuurrampen tot oorlogen en voedselonzekerheid.

"Andere modelleringsbenaderingen waren fragmentarisch en gefragmenteerd, " legt Poema uit, een onderzoeker op het gebied van klimaat en voedselsystemen en directeur van het Center for Climate Systems Research van Columbia's Earth Institute. "Ons platform zal de beste eigenschappen van bestaande modellen bevatten en verbeteringen bevatten die de talrijke hiaten in ons begrip van migratie opvullen."

Door een completer beeld te schetsen van hoe en waarom mensen bewegen, de onderzoekers streven naar het identificeren en kwantificeren van kantelpunten die migratie kunnen veroorzaken, zodat landen een meer proactieve rol kunnen spelen bij het verlenen van humanitaire steun en het verlichten van de onderliggende oorzaken van migratie.

Tijd voor een nieuwe aanpak

De traditionele manier om migratie te bestuderen is het analyseren van de redenen van individuele huishoudens om hun huis te verlaten. Puma denkt dat het multidisciplinaire team dat het nieuwe model bouwt, een ander perspectief kan bieden.

"Voor migratie, de meeste inspanningen hebben een bottom-upbenadering gevolgd, met minder nadruk op het begrijpen van het mondiale systeem, " zegt hij. "Mijn ervaring met het modelleren van het mondiale klimaat is dat je niet het gedrag van elke individuele wolk of boom kunt volgen. Je moet proberen om benaderingen te maken om het systeem als geheel te modelleren."

De tijd is rijp voor een globale aanpak van migratie, hij zegt, want met internettoegang en groeiende transportnetwerken is het gemakkelijker dan ooit om van land naar land te reizen.

Milieueffecten evalueren

Veranderingen in de omgeving zullen centraal staan ​​in de analyses van het team. Natuurlijke systemen kunnen zowel invloed uitoefenen op als beïnvloed worden door migratiepatronen, maar deze interacties zijn in het verleden niet grondig gesimuleerd, zeggen de onderzoekers.

Het team is van plan deze milieueffecten te modelleren door ze te vergelijken met variabelen die in traditionele modellen zijn opgenomen. Plotselinge schokken zoals aardbevingen en orkanen, bijvoorbeeld, waarschijnlijk vergelijkbare migratiepatronen veroorzaken als verstoringen zoals oorlog en burgerlijke onrust, waar mensen niet veel tijd hebben om te plannen waar ze heen gaan of hoe ze daar zullen komen. Met migratie van geleidelijke veranderingen zoals langdurige droogte, anderzijds, mensen hebben meer tijd om verschillende bestemmingen te overwegen. Deze scenario's kunnen lijken op migratiepatronen waarbij mensen om economische redenen komen en gaan.

De relatie tussen migratie en het milieu kent nog meer nuances, Hoewel. Droogte kan leiden tot sociale conflicten, bijvoorbeeld, terwijl een grote toestroom van migranten de natuurlijke hulpbronnen in een gebied kan overweldigen. Als een bestemming wordt afgetapt, latere migranten moeten mogelijk andere bestemmingen zoeken, waardoor nieuwe bewegingspatronen ontstaan.

Klimaatverandering, en de veranderende temperatuur- en regenpatronen die daarmee gepaard gaan, toevoegen aan de complexiteit. "Als het klimaat verandert, misschien gaan we bewegingen zien uit regio's die we in het verleden niet hebben gezien, "zegt Puma. "Dit model geeft ons een manier om de regio's te identificeren waar we aandacht aan moeten besteden."

Wat betreft waar mensen naartoe migreren, dat wordt beïnvloed door verschillende factoren. Deze kunnen fysieke nabijheid, Diplomatieke banden, gedeelde religieuze overtuigingen, en de aanwezigheid van andere expats. Ook het immigratiebeleid speelt vaak een cruciale rol. Bijvoorbeeld, nadat orkaan Mitch in 1998 Midden-Amerika verwoestte, de VS boden een tijdelijke beschermende status aan die een toestroom van Hondurezen mogelijk maakte zoals de VS nog nooit eerder hadden gezien.

Het uitgebreide model van het team zal deze verschillende variabelen omvatten, en helpen te kwantificeren hoe veranderingen in de omgeving en het beleid van invloed zullen zijn op waar mensen heen en weer gaan.

Bouwen aan een veiligere toekomst

Het model is niet bedoeld om precies te voorspellen wat er in de toekomst zal gebeuren, zegt Poema. "We ontwikkelen geen kristallen bol. Het is echt een hulpmiddel om de potentiële beweging van mensen voor verschillende scenario's te begrijpen." By understanding the range of possibilities, countries can anticipate, plan ahead, and hopefully reduce negative outcomes.

When the model is ready, the team will test it by seeing if it can accurately simulate past scenarios, as well as by vetting it with panels of experts. Puma hopes it will serve as a useful tool for policymakers, the Department of Defense (which often gets involved in humanitarian crises overseas), as well as the broader academic community.

Eventueel, the model may help to prevent the need for people to flee their homes in the first place. Sometimes, sending aid and helping to stabilize a foreign country can actually require fewer resources than taking in refugees and migrants, while also saving lives. Puma hopes the model will help policymakers to make those types of calculations.

"Generally speaking, people prefer to stay in their homelands and home countries, " he says. "With this model, when we see situations emerging, we can ask how we can protect the civilian populations and limit the number of displaced people."

This story is republished courtesy of Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.