Geweld is sinds 1991 in bijna alle grote Amerikaanse steden afgenomen, volgens een nieuwe analyse door onderzoekers van de New York University. Echter, recente fluctuaties in geweld in geselecteerde steden wijzen op tijdelijke verstoringen in deze 17-jarige daling.

"Amerikaanse steden zijn veel veiliger dan in het begin van de jaren negentig, " legt Patrick Sharkey uit, een socioloog van de New York University die de studie leidde. "Terwijl het geweld tussen 2014 en 2017 in veel steden toenam, de meest recente gegevens geven aan dat, algemeen, steden zijn omgeslagen en aan deze recente toename van geweld is mogelijk een einde gekomen."

Het onderzoek is uitgevoerd met behulp van misdaadstatistieken verzameld door AmericanViolence.org, een nieuw gelanceerd project waarvan de database als openbare bron zal dienen. Het maakt gegevens over geweld, in het bijzonder moordcijfers - toegankelijk voor ambtenaren, journalisten, onderzoekers, en het publiek, waardoor gebruikers trends in geweld kunnen visualiseren en analyseren op meerdere geografische niveaus (buurten en steden) en over verschillende tijdsperioden (van maand tot maand, jaar tot jaar, decennium tot decennium).

Het inaugurele rapport op basis van deze gegevens, "Worden Amerikaanse steden meer of minder gewelddadig?" kan hier worden gedownload.

AmericanViolence.org, ondersteund met financiering van de Bill &Melinda Gates Foundation, is gebaseerd op NYU's Marron Institute of Urban Management en wordt geleid door Sharkey, auteur van Uneasy Peace:The Great Crime Decline, de vernieuwing van het stadsleven, en de volgende oorlog tegen geweld.

"Worden Amerikaanse steden meer of minder gewelddadig?" beschrijft trends in geweld over drie tijdsperioden:van 1991 tot heden; van 2014 tot heden; en van april 2017 tot en met maart 2018. De bevindingen wijzen op drie hoofdconclusies:

• Sinds 1991, Amerikaanse steden zijn dramatisch veiliger geworden; geweld is gedaald in bijna alle grote steden.
• Sinds 2014, veel Amerikaanse steden zijn gewelddadiger geworden; een klein aantal steden is veel gewelddadiger geworden.
• Over het laatste jaar, de meeste Amerikaanse steden zijn minder gewelddadig geworden; aan de recente trend van toenemend geweld lijkt een einde te zijn gekomen.

"Het is een vergissing om harde conclusies of prognoses te maken op basis van kortetermijnveranderingen in geweld, " legt Sharkey uit. "Echter, het afgelopen jaar, we kunnen stellen dat de toename van geweld die na 2014 in veel steden plaatsvond, het afgelopen jaar niet heeft doorgezet. Of de recente daling van het geweld zal aanhouden, of uitbreiden naar meer steden, is een open vraag."

Sharkey en zijn collega's zijn van plan om de database van AmericanViolence.org op meerdere manieren door anderen te laten gebruiken:

• Om ambtenaren inzicht te geven, door middel van kaarten en grafieken, de verspreiding van geweld, en trends in geweld, binnen gemeenschappen of steden;
• Om ambtenaren te helpen, non-profit organisaties, en andere actoren binnen een stadsplan strategieën om geweld het hoofd te bieden;
• Om gegevens te verstrekken die door ambtenaren kunnen worden gebruikt, non-profit organisaties, onderzoekers, en anderen om de effectiviteit van strategieën om geweld aan te pakken te evalueren;
• Om uitgebreide, schoon, nauwkeurig, bijgewerkt, en gemakkelijk toegankelijke gegevens voor onderzoekers en journalisten die studeren en schrijven over geweld.

"Er zijn nu in de meeste grote steden gegevens over geweld beschikbaar, maar er is geen enkele opslagplaats die verzamelt, processen, analyseert, en presenteert gegevens over geweld in een vorm die regelmatig wordt bijgewerkt en toegankelijk is voor openbare instanties, beleidsmakers, onderzoekers, journalisten, en het brede publiek, " merkt Sharkey op.