Wetenschappers en ingenieurs van het Los Alamos National Laboratory gebruiken een unieke centrifugefaciliteit om een ​​vluchtklaar telemetriesysteem te evalueren voor het evalueren van de lancering van een kernwapentestraket.

"De telemetrie-eenheid is ontworpen en vervaardigd door Los Alamos' Intelligence and Space Research Division, " zei Myles Fitzgerald, programmamanager van telemetrie. "Telemetrie is een gegevensstroom van informatie over temperatuur, versnelling, trillingen, deformatie, alle omstandigheden die een systeem tegenkomt tijdens een testvlucht."

Omdat een testraketvlucht uiteindelijk eindigt met het volledig vernietigde testsysteem, telemetriegegevens van de vlucht moeten worden verzameld door ontvangststations langs het vliegpad.

"Het doel van de centrifugetest is om de elektronica te onderwerpen aan een hoge zwaartekracht (G-load) die representatief is voor wat het systeem zal ervaren wanneer het opnieuw de atmosfeer van de aarde binnengaat, ", zei wapentestingenieur Alex Cusick.

De ontwikkeling van de telemetrie-eenheid en het testen ervan is een samenwerking tussen Space Electronics and Signal Processing (ISR-4) en Weapons Test Engineering (Q-14) en is een kernmissieprogramma bij Los Alamos.

De centrifuge wordt gebruikt om testartikelen te laten draaien met snelheden die hoger zijn dan een NASCAR-racevoertuig met vol gas, zo hoog als 200 keer de zwaartekracht van de aarde. Een grote verscheidenheid aan sensoren op de testartikelen registreren de effecten op verschillende componenten bij hoge G-belasting om de spanningen van lancering en terugkeer beter te begrijpen.

Wat nieuw en uniek is aan dit apparaat, is dat het de eerste centrifuge-faciliteit is die in staat is systemen te testen die aanzienlijke hoeveelheden explosieven bevatten.

Het doel van deze specifieke test is om een ​​zeer grote zwaartekracht op de telemetrie-eenheid uit te oefenen, groter dan 100G, om te bevestigen dat het continu en betrouwbaar nauwkeurige gegevens verzendt tijdens de terugkeerfase van de lancering naar de doelsequentie.

"Het is een van de vele tests die we doen, "zei Fitzgerald. "We doen vacuümtesten, thermische fietsen, trillingen, en schokbelasting, en al deze tests kunnen worden beschouwd als extreme tests. De centrifuge is natuurlijk de meest dramatische, het is snel, het is luid, het is visueel interessant. Om de centrifuge in werking te zien, krijg je veel meer een gevoel van de spanningen die tijdens de vlucht worden waargenomen."

Het laboratorium heeft een lange geschiedenis in het ontwikkelen en leveren van instrumenten, sensoren, diagnostiek, en energiesystemen voor ruimtevluchten. Enkele van de bekendere systemen zijn de VELA-satellieten die een revolutie teweegbrachten in de verificatie van nucleaire verdragen in de jaren zestig en het ChemCam-laserspectroscopiesysteem dat momenteel op de Mars Curiosity-rover zit.