Brownfields zijn verlaten of te weinig gebruikte industriële eigendommen die een risico vormen voor de mens en het milieu. Brownfields kunnen besmet zijn met gevaarlijke industriële afvalproducten, waardoor ze niet opnieuw kunnen worden ontwikkeld. Het Amerikaanse Environmental Protection Agency schat dat er bijna een half miljoen brownfields in de Verenigde Staten zijn. Het EPA Brownfields-programma moedigt de revitalisering van vervuild land aan, zodat het opnieuw kan worden gebruikt zonder de gezondheid van mens of milieu in gevaar te brengen.

Brownfield Pollutants

Brownfields zijn gemaakt door verschillende industrieën, dus de soorten verontreinigende stoffen verschillen per locatie. Afval van kunstmestfabrieken is rijk aan stikstof, calcium, natrium en bicarbonaat. Aardolie en pesticiden bevatten gevaarlijke koolwaterstoffen, terwijl het afval van andere soorten productie verschillende metalen kan bevatten, waaronder lood, ijzer, kwik, arsenicum, koper en cadmium. Zware metalen en koolwaterstoffen zijn de meeste zorgen voor autoriteiten, omdat ze zeer toxisch en meer doordringend zijn in het milieu, vergeleken met andere verontreinigende stoffen. Verontreinigende stoffen omvatten ook verlaten bouwmaterialen, die fysiek gevaarlijk kunnen zijn voor zowel mensen als dieren in het wild en die onooglijk zijn.

Toxische paden

Planten, dieren in het wild en de mens kunnen in diverse verschillende gebieden in contact komen met vuildeeltjes in de grond. manieren. Planten die in vervuilde grond groeien, nemen direct metalen en andere verontreinigende stoffen op. Metaaltolerante planten laten de accumulatie van zware metalen in hun weefsels toe. Planten worden gegeten door herbivoren, die op hun beurt worden gegeten door vogels en zoogdieren. Metalen worden de voedselketen doorgegeven, accumuleren op elk niveau en verhogen het risico dat organismen worden blootgesteld aan een schadelijke dosis. Veel brownveldverontreinigingen zijn oplosbaar in water en kunnen snel in het grondwater terechtkomen. Dit vormt een risico voor mens en dier die watervoerende lagen gebruiken als bron van drinkwater. Verontreinigde grond kan worden ingeademd in de vorm van stof of verontreinigingen kunnen door de huid worden opgenomen.

Dieren in het wild en mensen

De gevoeligheid van dieren voor vervuilende stoffen in het bruinveld varieert van soort tot soort en is ook afhankelijk van de mate van blootstelling. Onderzoek naar de effecten van accumulatie van lood in bonte vliegenvangers, gepubliceerd in het nummer "Milieuverontreiniging" van mei 2010, wees uit dat besmette vogels minder eieren legden, hogere eieren en beginnende sterfte hadden en over het algemeen een slechte gezondheid hadden. De auteurs merken op dat fysieke vervormingen en abnormaal gedrag zijn waargenomen door vergelijkbare studies. Een studie gepubliceerd in hetzelfde nummer van "Milieuverontreiniging," vond echter geen dergelijke effecten op winterkoninkjes, ondanks het detecteren van ophoping van verschillende metalen in studieduiven. Het Amerikaanse Environmental Protection Agency meldt dat een aantal veel voorkomende brownfield-verontreinigingen giftig zijn voor een grote verscheidenheid aan levende organismen. Gediagnosticeerde gevallen van brownfieldvergiftiging bij mensen zijn zeldzaam, maar het is moeilijk om te weten of dit betekent dat het niet vaak voorkomt of dat de symptomen worden toegeschreven aan andere factoren. Langdurige blootstelling aan metalen en koolwaterstoffen is in verband gebracht met orgaanfalen, kanker, schade aan het zenuwstelsel, verminderde vruchtbaarheid en ademhalingsaandoeningen bij volwassenen. Van kinderen is bekend dat zij gevoeliger zijn voor lood-, koolwaterstof- en nitraatvergiftiging.

Revitalisatie van Brownfields

De EPA heeft in 1995 een brownfield-revitaliseringsprogramma uitgevoerd. Dit programma verstrekt subsidies aan gemeenschappen en particuliere bedrijven om helpen met de financiële kosten van het opruimen van brownfield-sites. Het programma heeft succesvolle revitalisatieprojecten in het hele land opgeleverd. Locaties kunnen worden gereinigd door vervuilde grond te wassen of met hitte te behandelen. Dit kan ter plaatse worden gedaan, of bodem kan worden verwijderd en in een veiliger omgeving worden behandeld. Het is goedkoper om vervuilde bodems te beheren in plaats van verontreinigingen in het begin te verwijderen. Managementtechnieken omvatten het kweken van planten die afbraak veroorzaken in plaats van toxinen en chemische transformatie van verontreinigende stoffen door het verhogen van de pH van de grond of het toevoegen van fosfaten. Chemische transformatie zet verontreinigende stoffen om in verbindingen die minder beschikbaar zijn in de omgeving. Het revitalisatieprogramma moedigt bedrijven ook aan om bouwmaterialen te recupereren en recyclen van brownfield-sites.