Toen Harry Potter en de Orde van de Feniks in braille werd vertaald, het overspande 1, 000 pagina's over 14 volumes dik braillepapier. Tolstoj's Oorlog en Vrede weegt 21 delen. Maar wat als er een manier was om hele boeken op te slaan in slechts een paar pagina's braille?

Onderzoekers van de Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS) hebben een raamwerk ontwikkeld om geheugen te coderen, in de vorm van braille-achtige kuiltjes en bultjes, op een blanco, roostervrij materiaal.

"We laten zien hoe een anders karakterloze gebogen elastische schaal, indien correct geladen, kan elastische bits (e-bits) opslaan die naar believen overal langs de schaal kunnen worden geschreven en gewist, " zei L. Mahadevan, de Lola England de Valpine hoogleraar Toegepaste Wiskunde aan SEAS, en hoogleraar Organismische en Evolutionaire Biologie, en van de natuurkunde, en een medewerker van het Wyss Institute, en het Kavli Instituut aan de Harvard University, en senior auteur van de studie. "Dit systeem zou kunnen dienen als basis voor kleinschalige mechanische geheugens."

De opstelling is betoverend in zijn eenvoud, zei Mahadevan. Eerst, de dunne elastische schaal - in de vorm van een licht gebogen liniaal - wordt aan elk uiteinde samengedrukt door een kracht. Vervolgens, streepjes worden gemaakt met een eenvoudige stylus, op vrijwel dezelfde manier als de pagina's van een traditioneel brailleboek worden afgedrukt. De schaal zal de inkeping "onthouden" wanneer er geen kracht meer wordt uitgeoefend en de inkeping kan worden gewist door de schaal weer uit te rekken.

"Eenvoudige experimenten met cilindrische en bolvormige schalen laten zien dat we het aantal kunnen controleren, plaats, en de tijdelijke volgorde van deze kuiltjes die naar believen kunnen worden geschreven en gewist, ' zei Mahadevan.

Het concept voor het systeem werd voor het eerst bedacht door Mahadevan met behulp van een eenvoudige omgekeerde fruitschaal.

Dit is de eerste keer dat onderzoekers mechanisch geheugen hebben aangetoond in een systeem zonder inherent rooster. De aanpak is ook schaalonafhankelijk, wat betekent dat het werkt met grafeen van één atoom dik tot aan papier.

"Dit artikel is een eerste stap om te laten zien dat we herinneringen kunnen opslaan. De volgende stap is om te vragen of we er daadwerkelijk mee kunnen rekenen, ' zei Mahadevan.