Volgens een onderzoek onder leiding van de Universidad Complutense de Madrid (UCM), de oudste bestudeerde knaagdierfauna die 12 miljoen jaar geleden op het Iberisch schiereiland leefde, verschoof geleidelijk naar het noorden in de richting van vochtige omgevingen om de klimaatverandering te overleven die prominente droge en koude omgevingen veroorzaakte in centraal Iberia.

De resultaten van deze studie, deze week gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten de effecten van klimaatverandering op de biodiversiteit in het verleden blootleggen op basis van de analyse van veranderingen in fauna met verschillende ecologische kenmerken (voedingsgewoonten, habitatvoorkeuren, enzovoort.).

De studie richt zich op de knaagdierfauna's die 12 tot 5 miljoen jaar geleden op het Iberisch schiereiland leefden. Dit tijdsbestek is met name relevant voor de evolutie van het klimaat in het verleden, want het is een periode van intense afkoeling in combinatie met verhoogde droogte op wereldschaal. Deze wereldwijde trend heeft de landschappen in Zuidwest-Europa radicaal veranderd, die steeds droger werd.

"We hebben informatie verzameld van alle knaagdiersoorten die aanwezig zijn op meer dan 100 fossielenplaatsen op het Iberisch schiereiland en in Zuid-Frankrijk, waarmee we statistisch kunnen evalueren hoe deze knaagdiergemeenschappen werden gegroepeerd op basis van hun ecologische affiniteiten. Vervolgens, we hebben getest hoe deze verenigingen werden beïnvloed door de kritieke veranderingen in het milieu die tussen 12 en 5 miljoen jaar geleden in de regio plaatsvonden, " legt Fernando Blanco uit, onderzoeker bij de vakgroep Geodynamica, Stratigrafie en paleontologie (UCM).

Dit werk bevestigt de sterke invloed van twee belangrijke milieugebeurtenissen op zoogdiergemeenschappen:de Vallesiaanse crisis 10 miljoen jaar geleden, en de Messiaanse crisis 6 miljoen jaar geleden, waarbij bijna het hele Middellandse-Zeegebied volledig werd drooggelegd.

Tijdens het bestudeerde tijdsinterval, de klimaatveranderingen veroorzaakten diversiteit en veranderingen in de verspreiding van knaagdiergemeenschappen. "Een van de belangrijkste resultaten van deze studie is dat oudere fauna's die verband hielden met omgevingen die aan het verdwijnen waren als gevolg van verhoogde droogte, naar het noorden werden verplaatst, tijdelijk overleven in lokale refugia met meer vochtige omstandigheden, met name in de regio Catalonië en Zuid-Frankrijk, " zegt Manuel Hernández Fernández, professor aan de Universidad Complutense de Madrid en senior auteur van de studie.

Knaagdieren zijn een ideale groep om paleo-ecologisch onderzoek te doen:(1) ze behoren tot de meest diverse groepen zoogdieren, (2) ze zijn geografisch wijd verspreid over een enorm scala aan ecosystemen, en (3) ze zijn bijzonder gevoelig voor veranderingen in het milieu. Verder, hun fossielenbestand is buitengewoon rijk.

"Op het Iberisch schiereiland, het aantal fossiele plaatsen met een rijke verzameling knaagdieren wordt bij honderden geteld, ", zegt Fernando Blanco. "Deze studie verplaatst het veld naar meer uitgebreide studies over grotere geografische regio's en langere tijdsbestekken om de effecten van klimaatverandering in het verleden op uitgestorven fauna's gedetailleerder te begrijpen, ", zegt Ana Rosa Gómez Cano van het Institut Català de Paleontologia en co-auteur van het artikel. Deze studie is het resultaat van meer dan 50 jaar graaf- en onderzoekservaring op het Iberisch schiereiland en fossiele vindplaatsen in Zuid-Frankrijk.

Dit soort studies zijn essentieel om verklarende, of zelfs voorspellend, modellen om te anticiperen op de effecten die klimaatverandering kan hebben op de huidige biodiversiteit. "Door de effecten van vroegere klimatologische omstandigheden op uitgestorven biodiversiteit grondig te begrijpen, wellicht kunnen we in de toekomst anticiperen op deze trends. In deze betekenis, Ik geloof dat paleontologie een cruciale rol speelt in de studie van moderne mondiale veranderingen, ', zegt Fernando Blanco.