Bamboe zijn gigantische grassen bekend om de snelheid waarmee ze groeien en hun gevarieerde bruikbaarheid. Beter dan 1.200 soorten in ongeveer 90 geslachten bevolken een werkelijk enorm bereik dat zich concentreert op de tropen en subtropen maar zich ook uitstrekt tot enkele gematigde streken. Terwijl wild bamboe vaak groeit in remmen langs de rivier of struikgewas onderlaag, vormt het op sommige plaatsen grote, monotypische stands - echte bamboebossen - enigszins ongebruikelijk tussen tropische vegetatiegemeenschappen, meestal zo divers. Deze ecosystemen ondersteunen een schat aan diersoorten, waaronder enkele die zich hebben ontwikkeld met uitzonderlijk nauwe banden met bamboe.

Aziatische bamboeco-ecosystemen

Aziatische bamboebossen claimen het grootste areaal en de meeste soortenrijkdom overal in de wereld. China heeft meer dan 500 soorten inheemse bamboe en is de thuisbasis van het schepsel dat het meest intrinsiek verbonden is met het buitenmaatse gras: de gigantische panda. Hij woont in een ongelooflijk afgenomen gebied in de met mist omlijste bergen in Midden-China en voedt zich bijna uitsluitend met bamboe. Nog steeds opgezadeld met het korte spijsverteringskanaal van een vleeseter, is het vermogen van de panda om voedingsstoffen uit bamboe te maken behoorlijk inefficiënt, dus moet het de meeste van zijn wakkere uren besteden aan epische hoeveelheden. Andere Aziatische dieren die bekend staan ​​om diëten met veel bamboe, zijn de rode panda - een wasbeerachtige Himalaya-carnivoor die geen verband houdt met de reuzenpanda - en de wijdverspreide bamboeratten. Aziatische olifanten - de grootste zoogdieren op het continent - foerageren en schuilen vaak in bamboebossen, die ook de belangrijkste jachtgebieden zijn voor slangen, zoals de bamboe-adder in India.

Bamboebossen van continentaal Afrika

Een aantal van Afrika's meest uitgestrekte stukken bamboe liggen in de goed bewaterde hooglanden van de Oost-Afrikaanse Rift en geassocieerde regio's, met geïsoleerde pieken zoals Mount Kenya en de Kilimanjaro, evenals middelhoge hoogten van de Aberdare, Rwenzori en Virunga bergen. De twee ondersoorten van de oostelijke gorilla - de berg en de oostelijke gorilla's van het laagland - voeden zich over het algemeen in hoog-verhoging bamboebossen langs Albertine Rift. Berggorilla's in het Virunga-gebergte, een gebied van stratovolkanen langs de Rwanda, de Democratische Republiek Congo en de grens met Oeganda, bezoeken bijvoorbeeld het bamboewijk van het gebied wanneer nieuwe scheuten - een voorkeursvoeding - beschikbaar zijn. Andere bewoners van bergachtige bamboebossen in Afrika zijn reusachtige boszwijnen, Afrikaanse olifanten, bergbongo's - een kritisch bedreigde bos-antilope die bamboe struikgewas en andere dichte secundaire groei begunstigt - en een groot aantal vogels en reptielen.

Madagascar's Bamboebos

Afrika heeft over het algemeen een lage bamboediversiteit, maar Madagaskar - dat grote, lang geïsoleerde eiland voor de oostkust van het continent - vormt een uitzondering, met zo'n 32 inheemse soorten. Bamboes zijn bijzonder uitgebreid in de natte, ruige windbossen van de oostelijke laaglanden en laagvlakten van Madagaskar, die zowel lage grondlagen vormen als oerwoudstruiken waar houtkap of vuur het primaire bos heeft gekapt. Onder de iconische dieren hier bevinden zich de bamboelemuren, een geslacht van maki - een primitieve primaat die endemisch is voor Madagaskar - voornamelijk gespecialiseerd voor bamboe-habitats en diëten. Eén soort echter, de zachte maki van Alaotran, verblijft eigenlijk in riet /papyrusmoerassen die het Alao-meer omzoemen: een bijzonder ongewone omgeving, niet alleen voor een bamboelemus, maar voor elke primaat.

Bamboo Ecosystems of the Americas

De tropische gebieden van Amerika ondersteunen belangrijke bronnen voor bamboe. Brazilië omvat ongeveer 9 miljoen hectaren (35.000 vierkante mijl) bamboebos, dat uitgestrekt is in zowel hoogland- als overstromingsgebieden in het Amazone-bekken, evenals het Atlantische woud van het land, dat langs de oostkust ligt. Sommige Zuid-Amerikaanse vogels zijn bamboespecialisten, zoals de gevlekte bamboewinter van het Atlantische Woud en de bamboebladerengever van de Amazone. Noord-Amerika heeft zijn eigen inheemse bamboes, de stokken, die vroeger vele rivieroverstromingen in de oostelijke Verenigde Staten in dikke "canebrakes" met tapijt bekleedden. Canebrakes vormden een belangrijke habitat voor de opvallende Carolina-parkiet, eens wijdverspreid ten oosten van de Rockies maar uitgeroeid in het begin van de 20e eeuw. eeuw. "Canebrake ratelslang" is de gebruikelijke naam in het Amerikaanse Zuiden voor de houtrammelaar, verwijzend naar de voorliefde van deze giftige slang voor het ecosysteem van het bodemland.