In het moderne tijdperk van sociale media, meer dan 300 miljoen mensen gebruiken Twitter om nieuws te delen en online gesprekken aan te gaan. Dit geeft een kijkje in de hoofden van een divers publiek - waardoor Twitter een nuttig hulpmiddel is voor onderzoekers om mensen te bestuderen die sympathiseren met en extreem geweld promoten.

Dr. Karyn Sporer, universitair hoofddocent sociologie, analyseert een deelsteekproef van meer dan 4, 300 tweets op zoek naar opkomende thema's die geweld rechtvaardigen. Een van haar doelen is om instanties te helpen bij het vinden van strategieën om gewelddadig extremisme en radicalisering tegen te gaan.

Het project, "Rechtvaardigingen voor geweld:hoe jihadistische sympathisanten terrorisme en massamoord rationaliseren, " richt zich op gerelateerde tweets die binnen 24 uur plaatsvinden rond drie afzonderlijke massale ongevallen:het door Parijs gecoördineerde evenement (november 2015), Leuk vrachtwagenevenement (juli 2016) en het Orlando Pulse Nightclub-evenement (juni 2016). Ze werden gekozen vanwege hun gelijkenis in het grote aantal slachtoffers, intense media-aandacht en sociale respons. Het wordt momenteel gefinancierd door het UMaine Faculty Research Funds-programma.

Patronen van gemeenschappelijke rechtvaardigingen voor extreem geweld komen naar voren

Het werk van Sporer is de voortzetting van een project waaraan ze heeft meegewerkt toen ze aan de Universiteit van Nebraska werkte. Daar, een interdisciplinair team van onderzoekers maakte cyberprofielen voor extremisten. Door gebruik te maken van wat leden en sympathisanten van terroristische groeperingen online plaatsten, de onderzoekers hoopten de organisatiestructuur en methodologie van de groepen beter te begrijpen.

De eerste resultaten van het coderen van de tweets van sympathisanten waren een schok voor Sporer. "Ik kon het niet geloven, "zei ze. "Er zaten behoorlijk substantiële gegevens in en ik besefte dat ik tijd nodig had om ze te analyseren."

De bevindingen waren schokkend voor Sporer omdat ze zo vergelijkbaar waren met hoe gewone criminelen hun wandaden rechtvaardigen. "De rechtvaardigingen die gewone overtreders gebruiken om diefstal te verdedigen, misbruik of moord – fundamentele criminologische theorie – manifesteert zich in deze tweets, " zei Sporer. De bevindingen waren intrigerend en Sporer besloot haar onderzoek voort te zetten toen ze overstapte naar de Universiteit van Maine.

Verschillende patronen begonnen naar voren te komen toen ze zich verdiepte in de duizenden tweets. Mensen gebruikten ideologie, vergelding en wijzen op hypocrisie om gewelddadige gebeurtenissen goed te keuren en sympathie op te bouwen voor de extremisten.

Onderzoek kan handvatten bieden om extremistische berichten te bestrijden

Federale instanties zoals het Department of Homeland Security (DHS) zijn geïnteresseerd in het onderdrukken van de dreiging van binnenlandse terroristen en gewelddadige extremisten van eigen bodem in de VS. Volgens de DHS-website, terroristische groeperingen zoals al-Qaeda en ISIL gebruiken internet en sociale media om individuen te rekruteren en te radicaliseren tot geweld. Het doel van het DHS is om succesvolle verhalen te vinden en te promoten om deze gewelddadige online berichten te bestrijden - en het onderzoek van Sporer kan van vitaal belang zijn bij het creëren van die verhalen.

Spore analyseert elke tweet, woord voor woord, en codeert ze om patronen te vinden, of thema's die uit de data naar voren komen. "We moeten erachter komen wat mensen motiveert om sympathie te voelen voor de extremisten, ' legde ze uit. 'Hoe kunnen we het verhaal voorkomen dat moord rechtvaardigt?'

Volgens de eerste bevindingen van Spore, culturele en religieuze overtuigingen en hun verwante ideologieën spelen een belangrijke rol; maar het geloof gebruiken dat oorlog wordt gesanctioneerd op heilige gronden om sympathieke steun te krijgen, is niet de dominante methode die extremisten gebruiken.

Velen gebruiken vergeldingsredenen en de hypocriete reactie van de samenleving op gewelddadige gebeurtenissen om gevoelige geesten te verleiden zich bij de zaak aan te sluiten. Sporer vond veel tweets waar het bericht impliceert, "Je bent ermee begonnen... waarom ben je verbaasd dat we wraak nemen? Je verdient dit."

Ze vergeleek ook veel tweets die bedoeld waren om degenen die als hypocriet werden beschouwd, te schande te maken. "Je maakt geen hashtags als Syrische burgers worden aangevallen, maar jij #prayforparis?"

Bewustzijn vergroten

uiteindelijk, Sporer hoopt haar onderzoek voort te kunnen zetten en extra aandacht voor het probleem te brengen. Haar werk zou kunnen helpen bij het creëren van succesvolle methoden om gewelddadig extremisme tegen te gaan door woorden te gebruiken om woorden te bestrijden. Eventueel, haar bevindingen zouden kunnen worden gebruikt om de berichtgevingstechnieken van andere extremistische groepen te vergelijken. Als er overeenkomsten zijn, Er zouden strategieën kunnen worden bedacht om haatdragende verhalen online in het algemeen verder te bestrijden.

"Het probleem gaat niet weg; we kunnen niemand ervan weerhouden om online te gaan en het is niet illegaal om te sympathiseren. Maar we kunnen een bericht vinden om de rechtvaardigingen van mensen voor geweld met succes te minimaliseren."