De Noord-Chinese vlakte, huisvesting van bijna 400 miljoen mensen, kan een levensbedreigende inferno worden tijdens toekomstige hittegolven als de klimaatverandering snel doorgaat, onderzoekers hebben gewaarschuwd.

Stijgende temperaturen in combinatie met een hoge luchtvochtigheid - verergerd door het dichte irrigatienetwerk van de regio - betekent dat de Chinese graanschuur wordt geconfronteerd met "het grootste risico voor het menselijk leven door stijgende temperaturen van elke locatie op aarde, ' zeiden ze in een verklaring.

Megasteden Beijing en Tianjin vallen beide binnen de dichtbevolkte vlakte, samen met andere grote stedelijke gebieden.

Maar het zijn de tientallen miljoenen boeren die buiten werken die het meeste risico lopen.

Zelfs als de mensheid erin slaagt het tempo van de opwarming van de aarde te vertragen, hete periodes in de hele regio kunnen, tegen het einde van de eeuw, het vermogen van het menselijk lichaam om ermee om te gaan, overtreffen, rapporteerden de wetenschappers deze week in het tijdschrift Natuurcommunicatie .

"Deze plek wordt in de toekomst de heetste plek voor dodelijke hittegolven, vooral onder klimaatverandering, " zei hoofdauteur MIT-professor Elfatih Eltahir, die soortgelijke beoordelingen van de Perzische Golfregio en Zuid-Azië heeft gepubliceerd.

In China, hittegolven zijn sinds 1970 zowel intenser als frequenter geworden, vooral in de laatste 15 jaar.

De gemiddelde temperatuur is sinds 1950 met 1,35 graden Celsius (2,4 graden Fahrenheit) gestegen, bijna het dubbele van de gemiddelde wereldwijde stijging.

Maar het vermogen van het menselijk lichaam om langdurige hittegolven te weerstaan, hangt ook af van de hoeveelheid vocht in de lucht.

Zogenaamde "natte bol"-temperaturen houden rekening met vochtigheid, het verstrekken van een betere meting van de mogelijke gevolgen voor de gezondheid.

Om transpiratie te voorkomen, lucht aan het huidoppervlak moet vochtiger zijn dan de omgevingslucht. Hoe groter het verschil, hoe sneller het lichaam kan afkoelen.

een zonnebrand, maar in het lichaam

"Maar als de natteboltemperatuur de huidtemperatuur van het menselijk lichaam van 35 C overschrijdt, transpiratie werkt niet langer als koelmechanisme, " legde Jeremy Pal uit, een professor aan het Seaver College of Science and Engineering in Los Angeles die in het verleden met Eltahir heeft samengewerkt, maar niet heeft deelgenomen aan de nieuwe studie.

"Het lichaam raakt snel oververhit, met de dood tot gevolg."

Experts schatten dat een gezonde volwassene mogelijk niet langer dan zes uur buiten bij een "natte bol" 35 C kan overleven.

Vochtigheid is de sleutel.

Bij 55 procent relatieve vochtigheid, bijvoorbeeld, er zou een verschroeiende luchttemperatuur van 44,4 C (112 F) nodig zijn om de natteboldrempel van 35 C te bereiken.

Maar bij 85 procent luchtvochtigheid, een buitentemperatuur van 37,8 C (100 F) is voldoende om de menselijke tolerantiegrens te overschrijden.

"Als het buiten zowel erg warm als vochtig is, warmte in het lichaam kan niet worden verdreven, " merkte Camilo Mora op, een professor aan de Universiteit van Hawaï die vorig jaar een model ontwikkelde om dodelijke hittedagen te berekenen onder verschillende scenario's voor klimaatverandering.

"Dit creëert een aandoening die 'hitte-citotoxiciteit' wordt genoemd en die schadelijk is voor veel organen, ', vertelde hij destijds aan AFP.

"Het is als een zonnebrand, maar in het lichaam."

Eltahir en Suchul Kang, een onderzoeker bij het Centre for Environmental Sensing and Modeling in Singapore, gebruikten klimaatmodellen die het best overeenkwamen met temperatuurrecords van de afgelopen drie decennia om hittegolven te voorspellen.

Ze keken naar twee mogelijke toekomsten.

Een - vaak het "business-as-usual"-scenario genoemd - gaat ervan uit dat de klimaatverandering onverminderd zal doorgaan, terwijl de andere ervoor zorgt dat de mensheid de curve van de uitstoot van broeikasgassen voldoende kan afbuigen om de opwarming te beperken tot ongeveer 3 C, vergeleken met het niveau van het midden van de 19e eeuw.

Verrassend genoeg, ze ontdekten dat het irrigatiesysteem van de Noord-Chinese vlakte ongeveer een halve graad Celsius toevoegt aan de toekomstige opwarming, in beide scenario's.

"Irrigatie verergert de impact van klimaatverandering, ' zei Eltahir.

Tenzij drastische maatregelen worden genomen om de uitstoot van broeikasgassen die de aarde opwarmt, te beperken, "de Noord-Chinese vlakte zal waarschijnlijk dodelijke hittegolven ervaren met natteboltemperaturen die de drempel overschrijden die bepaalt wat Chinese boeren kunnen tolereren, " hij voegde toe.

De Overeenkomst van Parijs met 196 landen roept op om de temperatuurstijging te beperken tot 2 C, en 1,5 C indien mogelijk.

© 2018 AFP