Competitieve teamspellen waarin mannen hun moed testen tegen anderen zijn universeel over de hele wereld, en kan diepe wortels hebben in ons evolutionaire verleden. Onder jager-verzamelaars, deze spellen stellen mannen in staat hun fysieke vaardigheden en uithoudingsvermogen aan te scherpen, de inzet van hun teamleden beoordelen, en zie hoe ze presteren onder druk. Al deze activiteiten suggereren motivatie om vaardigheden te oefenen die betrokken zijn bij dodelijke overvallen, zegt Michelle Scalise Sugiyama van de Universiteit van Oregon in de VS, hoofdauteur van een studie in Springer's Journal Menselijke natuur .

Men denkt dat spelgedrag bij mensen en andere dieren is geëvolueerd als een manier om zich te ontwikkelen, repeteren, en vaardigheden verfijnen die essentieel zijn voor overleving of voortplanting. Achtervolg spellen, bijvoorbeeld, uithoudingsvermogen en snelheid opbouwen, wat handig is om roofdieren te ontwijken. evenzo, play fights wordt verondersteld om vaardigheden te ontwikkelen die worden gebruikt in daadwerkelijke gevechten. Hoewel veel dieren vechten, alleen mensen doen dat in teams. De bevindingen van de studie suggereren dat vechten in teamverband geen recente uitvinding is van agrarische samenlevingen.

Voor de doeleinden van deze studie, Scalise Sugiyama en haar collega's onderzochten hoe wijdverbreid inheemse vormen van coalitiespelgevechten waren onder jager-verzamelaarsamenlevingen, en of deze spellen motorische vaardigheden oefenen die worden gebruikt bij dodelijke overvallen. Dit type spel omvat het gebruik van gecoördineerde actie en niet-dodelijke fysieke kracht door twee tegengestelde teams, die elk een vooraf bepaald fysiek doel proberen te bereiken, zoals een doelpunt maken, terwijl ze voorkomen dat hun tegenstanders hetzelfde doen.

Scalise Sugiyama en haar collega's analyseerden de vroege etnografische gegevens van samenlevingen die worden beschreven als jager-verzamelaars in Murdock's Etnografische Atlas. Hoewel spel (of de afwezigheid ervan) niet vaak of uitgebreid werd gedocumenteerd door vroege etnografen, Scalise Sugiyama en haar collega's vonden informatie over contactspellen voor jager-verzamelaarsteams voor 46 van de 100 cultuurregio's in de atlas die jager-verzamelaarsgemeenschappen bevatten.

Activiteiten waarbij stokken werden gebruikt om voorwerpen (en soms mensen) te raken, waren het meest voorkomende speltype, gevolgd door games met schoppen en games die vergelijkbaar zijn met rugby. De onderzoekers vonden ook veel gevallen van activiteiten waarbij hardlopen, worstelen, pareren en gooien. Deze fysieke vaardigheden weerspiegelen de vaardigheden die jager-verzamelaars gebruiken bij het overvallen van andere groepen. Scalise Sugiyama zegt dat coalitiegevechten kunnen hebben gediend als oefenterrein om te leren hoe aanvallen te coördineren, blokkeren, schoppen, ontwijken en projectielen gooien manoeuvres tussen coalitieleden, allemaal in een poging om de kans op succes te vergroten en de kans op letsel tijdens potentieel dodelijke invallen te verkleinen.

"Interessant, schijnoorlogvoering werd gevonden in 39 procent van de cultuurclusters en schijnoorlogvoering door jongens in 26 procent. Dit suggereert dat de motivatie om deel te nemen aan coalitiespelgevechten ontstaat in de kindertijd, ' zegt Scalise Sugiyama.

De veilige grenzen van een spel hadden niet alleen fysieke voordelen, maar boden ook de mogelijkheid om als een team te werken. Mannen leerden anticiperen, monitoren en strategisch reageren op de acties van hun tegenstanders, en voortdurend situaties beoordelen als beide partijen vermoeide of verloren strijders.

"Periodieke deelname aan dergelijke spellen tijdens de kindertijd, adolescentie, en de vroege tot middelbare volwassenheid biedt individuen de mogelijkheid om hun eigen agressieve, formidabele vermogen en toewijding, en – wanneer ze met naburige groepen worden gespeeld – andere coalities te beoordelen naarmate hun samenstelling en vaardigheden in de loop van de tijd veranderen, ", legt Scalise Sugiyama uit. "Het wijdverbreide bewijs voor dergelijke spellen onder jager-verzamelaarsgemeenschappen suggereert dat de motivatie om eraan deel te nemen een universeel kenmerk is van de menselijke psychologie, het genereren van gedrag dat zich ontwikkelt, repeteert, en verfijnt de coalitieve gevechtsvaardigheden die worden gebruikt bij dodelijke overvallen."