De productiviteitsgroei in het Verenigd Koninkrijk is sinds 2008 tot stilstand gekomen. De puzzel is zo lastig geworden dat toiletmakers beginnen met het voorstellen van oplossingen. Het bedrijf StandardToilet heeft een gekanteld toilet ontworpen, waarvan de zitting in een hoek van 13 graden naar beneden helt. Het doel is om te voorkomen dat gebruikers te lang op de lava blijven. Na ongeveer vijf minuten, zittend op een gekanteld toilet belast de benen van de gebruiker, zou vergelijkbaar zijn met een "lage hurkstoot".

Het idee is dat het werkgevers geld zou besparen omdat, volgens het persbericht van het bedrijf, "verlengde personeelsonderbrekingen kosten industrie en handel naar schatting £ 4 miljard per jaar" in het VK.

Een onvriendelijk commentator zou zich kunnen afvragen waar het bedrijf dit (ongefundeerde) cijfer vandaan heeft gehaald. Maar een gestage stroom van nieuwsartikelen suggereert dat werkgevers over de hele wereld inderdaad de toiletpauzes inperken om de productiviteit te verbeteren. Een in Chicago gevestigd bedrijf kwam in het nieuws toen een vakbond een klacht tegen het bedrijf indiende wegens 'intimidatie van de badkamer'. De firma, die pasjes had ingevoerd om het toiletgebruik te controleren, adviseerde werknemers niet meer dan zes minuten per dag op het toilet door te brengen en gaf zelfs cadeaubonnen aan werknemers die tijdens hun werk helemaal geen toilet gebruikten.

In de tussentijd, in Schotland, callcentermedewerkers werd gevraagd een nieuw contract te ondertekenen dat de toiletpauzes beperkt tot 1% van hun dienst - slechts twee minuten voor degenen die een parttime dag van vier uur werken. In Noorwegen verplichtte een bedrijf vrouwelijke werknemers om rode armbanden te dragen tijdens de menstruatie, om te laten zien dat ze vaker naar het toilet mochten.

Toilet praten

Tijd weg van het bureau of de productielijn is misschien niet de enige zorg van een werkgever als het gaat om toiletgebruik. Zoals studies naar werkplekken die zo divers zijn als Japanse autobedrijven in het VK en textielfabrieken in Kenia hebben aangetoond, toiletten zijn ook plaatsen waar werknemers anti-bedrijfssentimenten uiten, advies delen en zelfs heimelijk organiseren.

Een studie van Italiaanse fabrieken in de naoorlogse periode - een tijdperk van onderdrukking van vakbonden - wees uit dat toiletten een brandpunt van verzet werden. Als een van de weinige plaatsen in een fabriek die niet werd gecontroleerd, toiletten werden gebruikt als ontmoetingspunt en als een plek waar anti-company gevoelens vrijer konden worden geuit en vakbondsliteratuur kon worden gedeeld.

In een geval, een vrouwelijke werknemer vond graffiti waarin de fabrieksbaas werd beschuldigd van een "idioot en een hansworst" op een toiletdeur. Misschien bang dat ze ervan beschuldigd zou worden het te hebben geschreven, zij meldde de overtreding aan het management. De deur werd verwijderd en om de schuldige uit te roeien, alle arbeiders werden gedwongen om de zin uit te schrijven in het bijzijn van een handschriftdeskundige. De schuldige partij werd gevonden en van hun positie ontheven, maar, zoals onderzoeker Ilaria Favretto opmerkt, ze hebben tenminste elke arbeider in de fabriek de belediging kunnen zien herhalen.

Eén ding valt op in al deze voorbeelden:het is lager betaald, meer precaire werknemers die meer kans hebben om hun werkplekactiviteiten - en toiletpauzes - strenger te controleren en te controleren. Schrijven over technologieën voor werkplekbewaking, econoom Joelle Gamble wijst erop dat naarmate werkgevers meer gegevens over hun werknemers verzamelen, ze vergroten hun macht over hen. In sommige gevallen, de lonen van de werknemers worden rechtstreeks beïnvloed. Bedrijven die just-in-time planningstechnologieën gebruiken, hebben de diensten van werknemers op korte termijn geannuleerd wanneer de verkoop daalt.

Kritisch gepand

Maar is deze drang naar een steeds strakkere controle van de (darm)bewegingen van werknemers eigenlijk wel goed voor de productiviteit? Een nieuwe verzameling essays gepubliceerd door Carnegie Trust en de RSA-denktank suggereert van niet. In plaats daarvan, het maakt duidelijk dat werk van goede kwaliteit de sleutel is tot het verbeteren van de productiviteit, vooral aan de onderkant van de arbeidsmarkt, waar de kwaliteit van het werk het laagst is. In plaats van te proberen elke minuut van de tijd van hun personeel te optimaliseren, werkgevers kunnen er beter aan doen het arbeidsleven te verbeteren.

In plaats van strafmaatregelen, verschillende essays stellen dat het cruciaal is om werknemers een stem en keuzevrijheid te geven bij het verhogen van de productiviteit. Nieuwe technologieën op de werkplek hebben meer kans van slagen als werknemers zich betrokken voelen bij de besluitvorming. Een rapport van de Stichting Leefbaar Loon maakt soortgelijke punten. Gericht op de detailhandel, het stelt dat het standaardiseren van taken, terwijl het personeel in staat wordt gesteld om hun discretie te gebruiken, belangrijk is voor het verbeteren van de productiviteit en winst. Dit helpt het behoud en de motivatie van het personeel te verbeteren, onder andere voordelen.

Zoals collega's en mijn eigen werk bij Nesta beweren, in een kennisgedreven economie, de meest succesvolle bedrijven zijn voortdurend aan het innoveren. We moeten de praktijken die deze bedrijven gebruiken verspreiden:samenwerking, decentralisatie, autonome teams - als we een stapsgewijze verandering in productiviteit willen.

Dus de volgende keer dat iemand je een productiviteitsverhogend toilet probeert te verkopen, neem het niet alleen zittend.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.