Wat is de geldwaarde van iemands leven? Vanderbilt-econoom W. Kip Viscusi zegt dat het plaatsen van een prijskaartje aan de waarde van iemands leven mensen en producten veiliger maakt.

Viscusi definieert de "waarde van het statistische leven" of VSL als het bedrag in dollars dat mensen bereid zijn te betalen om een ​​verwacht overlijden als gevolg van een defect product of een arbeidsongeval te voorkomen. Zijn huidige schatting van de waarde van het statistische leven is $ 10 miljoen.

In een nieuw boek, prijzen leven, Wegwijzers voor een veiligere samenleving , Viscusi legt uit hoe hij pionierde met de VSL en geeft een uitgebreid overzicht van alle aspecten van economische en beleidsinspanningen om levens te prijzen.

Kosten van overlijden

We weten allemaal dat de meeste producten niet zonder risico zijn. Viscusi zegt dat consumenten bedrijven nodig hebben om het juiste veiligheidsniveau te bepalen. En het is vaak niet iets dat ze alleen gaan doen.

"Bedrijven kijken nog steeds naar de financiële kosten die gepaard gaan met het doden van iemand en de financiële kosten zijn meestal de kosten die ze zullen maken als ze naar de rechtbank gaan, die de neiging heeft om het leven enorm te onderschatten, " zei Viscusi, Universitair Distinguished Professor in de Rechten, Economie, en management en co-directeur van de Ph.D. programma rechten en economie.

Veiligheidsnormen

De VSL wordt momenteel door meerdere Amerikaanse overheidsinstanties gebruikt om de strengheid van gezondheid, veiligheids- en milieuvoorschriften.

"Het ministerie van Transport was een van de langzaamste in termen van geen hoge waarde te hechten aan het leven, "zei Viscusi. "Echter, in de regering-Obama, de regering verhoogde de waarde die aan levens werd gehecht enorm, waardoor ze aanvullende veiligheidsnormen voor auto's konden uitvaardigen."

Gezondheidsrisico's

In 1980, Viscusi gebruikte de VSL-methode om aan te tonen dat de voordelen van het verplichten van bedrijven om gevaarlijke chemicaliën te etiketteren, veel groter waren dan de kosten van mensen die gewond raken of overlijden. Zijn inspanningen hebben geleid tot de goedkeuring van deze aanpak in de hele federale regering.

Niet alle levens worden hetzelfde gewaardeerd

Viscusi analyseerde de relatie tussen leeftijd en de waarde van het statistische leven en hij ontdekte dat het bedrag in de loop van de tijd stijgt. Bijvoorbeeld, Viscusi zegt dat een 62-jarige een hogere waarde heeft aan het statistische leven dan een 18-jarige.

"Omdat de VSL uw inkomen bijhoudt, "zei Viscusi. "Dus het neemt toe tot ongeveer je midden 40, dan rond de 50 zakt het een beetje, maar het valt niet van tafel. Niet omdat ze meer leven over hebben, maar ze hebben meer geld en ze zijn bereid meer geld uit te geven om de risico's voor het leven te verminderen, ' zei Viscusi.

Viscusi's schattingen van de VSL worden regelmatig gebruikt door overheidsinstanties om een ​​dollarwaarde te geven aan verminderde sterfterisico's. Hij heeft gediend als adviseur van het Amerikaanse Office of Management and Budget, het Agentschap voor Milieubescherming, de bedrijfsveiligheids- en gezondheidsadministratie, de federale luchtvaartadministratie, en het Amerikaanse ministerie van Justitie over kwesties met betrekking tot de waardering van leven en gezondheid. In de Carter-administratie, hij was adjunct-directeur van de Raad voor Loon- en Prijsstabiliteit, die verantwoordelijk was voor het toezicht van het Witte Huis op alle nieuwe federale regelgeving. Hij heeft meer dan tien jaar in verschillende panels van de Science Advisory Board van de U.S. Environmental Protection Agency gezeten. Viscusi was de voorzitter van de Society for Benefit-Cost Analysis.

Viscusi is de oprichter en redacteur van het Journal of Risk and Uncertainty, die hij sinds 1988 heeft bewerkt.